“咳。”

一声刻意的干咳打破了僵局。

是坐在角落的铁匠周易。

他一直没怎么吭声，粗糙的手指无意识地摩挲着椅背上的木纹。

这时抬起头，目光扫过众人，声音不高，却像他打铁时落下的锤子，一下下敲在点上：“诸位，争这些意气，没意思。眼下咱们最大的困扰，是下一步具体该怎么走，还没个一整套切实可行的合理计划。”

他顿了顿，看向李知涯，语气平实。

“好在，还是李大哥主张前来圣心堂，才让我们得了这么个机会——

有可能把前事一笔勾销的机会。

我说的只是有可能，”周易补充道，目光转向众人，“是因为眼下最紧要的，是搞清楚这‘南洋兵马司’到底是个什么衙门？

做什么的？靠不靠谱？

总不能两眼一抹黑，就把自己卖了。”

不愧是手艺人，脑子清楚，话也实在。

刚才还七嘴八舌、心思各异的众人，被周易这么一捋，都暂时压下了纷乱的念头。

对啊，管他神父是好是坏，这“南洋兵马司”总得先弄明白。

可问题是——

“南洋兵马司？”王家寅皱紧眉头，“没听说过。”

“朝廷新设的衙门？”有人小声嘀咕。

“南洋……那地方不是红毛鬼的地盘吗？朝廷的兵去那儿干啥？”

“管他干啥！家里老的小的咋办？”一个脸上带着刀疤的汉子闷声道，随即又自嘲地咧咧嘴，露出几分苦涩，“咳！想多了！干咱们这号力气活的，连媳妇都娶不起，哪儿来的小的？一人吃饱全家不饿！”

几个同样光棍的汉子闻言，也发出几声短促而无奈的低笑。

不知不觉中，所有的目光，下意识地都转向了曾全维。

这位前锦衣卫试百户，成了众人眼里唯一的“官府通”。

曾全维正抱着胳膊，一副事不关己的样儿。

见众人都盯着自己，三白眼一翻：“别看俺呀！

俺前些年都他娘的在西北边陲喝沙子、砍鞑子，刀口舔血！

南洋？东洋？那旮旯太远，风都是咸的！

俺哪晓得朝廷在那儿捣鼓啥兵马司？”

得。

最后一点指望也落空了。

房间里又陷入了沉默。只剩下蜡烛燃烧时细微的噼啪声。

问题像块大石头，沉甸甸地压在每个人心头。

看来，只能等那位大胡子神父拿着他所谓的“申请表”回来，再问个明白了。

门，依旧虚掩着。外面的脚步声，迟迟未响。

李知涯靠在椅背上，闭着眼。不是休息，脑子里的齿轮在疯狂转动。

传教士、江南、徐氏宗族、寻经者、镇抚司……

甚至曾全维那老油条整天挂在嘴边的哈密卫、准噶尔……

无数碎片在脑海里翻腾、碰撞。

他像在解一道复杂的几何题，试图找到那条能将所有点连成线的逻辑。

突然！

一道电流般的灵光劈开混沌！

史料！那些他穿越前啃过的故纸堆！

耶稣会！

明中后期，为了向东方“播撒主的荣光”，一股脑往大明塞了多少传教士？

这些洋和尚，玩得最溜的就是“上层路线”，跟士大夫阶层勾勾搭搭，好不亲热。

入教受洗的知识分子海了去了，其中就包括——徐光启家族！

而徐光启的二孙女，甘地大（这名字……），正是这座圣心堂的金主爸爸！捐资建造！

这事发生在他李知涯穿越来之前，板上钉钉的事实。

那么，结合当下现实呢？

徐光启家族，如今正被另一个姓徐的往死里踩——徐阶后人，现任族长徐锐藩！

排挤打压，都快把徐光启一脉赶出松江府了！

而圣心堂，作为受过徐光启后人真金白银恩惠的本地教会……

就算有“远离世俗纷争”的训诫挂在嘴边，可人心都是肉长的（或者，利益都是铁打的）。