李知涯随口问了一句，既是感叹，也是试探：“这么快就到了？”

表面上是惊讶兵部效率，实则是惊异于那些通缉命令，竟真被这薄薄一卷东西压了下去？

庆幸中夹杂着强烈的不真实感。

乔阿魁看着他那急切的样子，微微颔首，解释道：“算是特事特办。兵部那边……倒也顺畅。”

他顿了顿，补充了一句，语气带着一丝不易察觉的自矜，“毕竟，朝廷向来很重视我们耶稣会在此地的教务与贡献。”

耶稣会的面子？

李知涯心里咯噔一下。

那股因时间线被篡改而产生的寒意尚未完全退去，此刻又添了一丝新的隐忧。

一个外国教团，竟能影响到大明兵部对一个通缉犯的处置？

乔阿魁似乎敏锐地捕捉到了李知涯眼中一闪而过的疑虑。

他端起桌上一个粗糙的瓷杯，抿了一口水，语气平和地补充道：“李先生不必多虑。自万历年间起，朝廷便聘用泰西诸国炮师、测绘师及天象观测员，襄助军务，革新器械。

我等传教士，领朝廷俸禄，却不入官爵，不结朋党。

或专心传扬天主福音，或效力于钦天监、火器局，为皇家解忧。

朝廷信重，亦是常理。”

这番话，像是解释，又像是安抚。

李知涯听在耳中，也觉得自己有些疑神疑鬼了。

乔神父本人确实帮了大忙。

教会是教会，个人是个人。

组织和个人行为有时候还是要区分开来的。

他脸上闪过一丝尴尬，带着点歉意地笑了笑：“神父见谅，是我多心了。”

随即，他收敛心神，低头，郑重地展开了那卷黄绫包裹的兵部委任状。

文书是质地坚韧的官纸，抬头是醒目的朱砂大字——

兵部为委任事。

照得南洋海疆，久疏治理，蛮夷窃据，藩属离心。兹有淮安府人士李知涯，忠勇可嘉，材具堪用。特委任为南洋兵马司把总，统辖一司之众。

尔其率部远赴南洋，驻节旧港等处，务须——

一、抚谕流散汉民，整饬海防。

二、查勘满剌加（马六甲）、吕宋等旧属之地情势，相机规复，以彰天朝威德。

三、与西洋佛郎机、荷兰、谙厄利亚诸夷商船交涉，务持大体，调和争端，勿启衅端，以保海道畅通。

凡南洋一应军务、屯垦、通商、抚夷诸事，俱听尔便宜行事。务期恪尽职守，不负委任。

功成之日，另行叙录。

凛之慎之！

兵部尚书匡国维关防（朱印）。

泰衡三年十月五日（三天之前）。

李知涯逐字逐句读完，只觉得一股极其荒诞的感觉直冲脑门。

把总？统辖一司？

抚夷通商？规复马六甲？

这委任状本身写得四平八稳，措辞严谨，目标明确——

如果接它的是个正经八百、根正苗红的朝廷武将，那确实没啥毛病。

可他李知涯是谁？

印刷工出身，前脚还在劫囚船、炸官船、跟锦衣卫玩命。

妥妥一个“不安定分子”的头号标签！

后脚，朝廷就委以如此“重任”？

这已经不是天上掉馅饼，是掉金砖了！

乔阿魁一直在观察李知涯的表情，此刻见他眉头紧锁，脸上毫无得官的喜色，反倒充满疑虑，便干脆拿出了西洋人的那份“直言不讳”，轻咳一声——

“李把总，”他用了新称呼，“这文书，其实……是旧稿新用。”

“哦？”李知涯抬眼。

“不瞒你说——”

乔阿魁摊了摊手，露出一丝无奈：“朝廷最初属意的人选，是荣国公（张玉后人）或成国公（朱能后人）这等勋贵之后。