李知涯知道，不能再等了。

再等下去，自己这边低血糖加膀胱爆炸，非露怯不可！

他清了清嗓子，压下胃里的不适和膀胱的抗议。

脸上堆起十二分的诚恳与恭敬，对着主座上的肉山，抱拳开口。

声音沉稳，带着一种“深受皇恩、感激涕零、誓死报效”的激昂——

“徐公在上，容下官李知涯禀陈。

华亭徐氏，诗礼传家，簪缨累世，乃江南士林之魁首，海内仰望之清流。

徐公执掌宗族，德泽桑梓，威望远播，下官在江湖草莽之间，亦如雷贯耳，心向往之久矣！”

徐锐藩适时抬眼，笑眯眯地瞅了他一眼，仿佛很受用。

放下茶杯，做出一副认真聆听的姿态。

李知涯深吸一口气，话锋一转，带上点“沉痛”和“感激”——

“下官等人，昔日……

咳咳，行差踏错，辜负圣恩，实乃罪愆深重。

然天恩浩荡，朝廷不弃鄙贱，竟以南洋兵马司把总之职相托，委以规复旧疆、绥靖海波之重任！”

他语气愈发“激昂”，甚至带上点“哽咽”：“此恩此德，如山似海！下官等唯有捐此残躯，肝脑涂地，方能报效于万一！”

铺垫完毕，诉苦开始。

李知涯脸上换上深深的忧虑和一丝恰到好处的窘迫：“然则……兵马司草创，百废待兴。下官奉旨南下，一路行来，所见……唉！”

他摊了摊手，语气无奈至极：“兵微将寡尚在其次。如今……

竟连一艘堪用的舟船也无！

空负朝廷重托，眼看开拔之期日近，却只能望洋兴叹！”

说完，他微微垂首，一副“忧国忧民、愧对皇恩”的模样。

堂内一片寂静。

徐锐藩脸上的笑容依旧灿烂得像朵盛开的菊花。

他抚掌，声音洪亮，充满了“欣慰”：“好！好啊！李把总此言，真真是掷地有声，忠肝义胆！”

他身子微微前倾，胖脸上满是“真诚”——

“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉！

诸位壮士能弃暗投明，洗心革面，更蒙朝廷不弃，授此重任，实乃浪子回头金不换的典范！

如今更存捐身报效之志，此等忠义，实令老夫既感欣慰，又深为钦佩啊！

南洋之地，海波不靖，正需李把总这等忠勇之士前去扫荡妖氛，为朝廷开疆拓土，立下不世之功！”

一番话说得冠冕堂皇，情真意切。

捧得极高，夸得极狠。

然后呢？

船呢？

钱呢？

物资呢？

没了！

徐锐藩端起茶杯，又滋溜了一口。

放下。笑眯眯地看着李知涯。意思很明白：该说的漂亮话我都说了，该捧的我也捧了。

至于实际的？

门儿都没有！

一轮交锋。

无声的刀光剑影。