迭戈带着最后一丝侥幸，找到“甲方”那一栏——

李知涯及其团队。

七个字，清晰无比，像七个烙印，狠狠烫在他的眼球上！

“呃……”迭戈发出一声短促的、仿佛被掐住脖子的呻吟。

他猛地抬头看向对面的明国人，眼神里充满了荒谬、震惊，以及一丝被彻底算计的无力感。

李知涯的嘴角，在迭戈绝望的目光注视下，极其缓慢地、难以察觉地，向上扬起一个微小的弧度。

那笑容里没有得意，只有一种冰冷的、近乎残酷的了然。

差一点就要把“这你还有什么话好说？”直接问出口了。

但他没有。

他只是静静地看着迭戈。

眼神深邃，仿佛一口深不见底的寒潭。

等着对方自己沉没，或者……

抓住他递出的最后一根绳索。

空气，死寂。

只有施粥站远处传来的嘈杂声，提醒着他们身处何地，以及那随时可能降临的灭顶之灾。

契约纸页在迭戈手中微微颤抖。

这死寂持续了几个心跳的时间。

李知涯看着迭戈脸上变幻的绝望、挣扎和最终认命的灰败，知道火候差不多了。

于是脸上的冰霜稍霁，刻意放缓了语气，带着一丝“我其实是为你着想”的宽慰。

“放心，”他声音不高，却清晰地钻进迭戈耳朵里，“只要你履行契约，跟着我的条件一步步来，也绝不会让你吃亏就是了。”

这话像一根抛下的稻草，给溺水的迭戈一丝渺茫的希望。

迭戈的手又抖了小半会儿，才像耗尽了所有力气般渐渐止住。

他不再看李知涯，而是像对待一件稀世珍宝（或者说致命的毒药），仔仔细细、逐字逐句地将那份契约从头到尾，足足读了三遍。

那小心翼翼的姿态，仿佛生怕在哪个犄角旮旯又被这狡猾的明人埋下了看不见的陷阱。

每读一遍，他的眉头就皱紧一分，嘴唇无声地翕动着，像是在和每一个字较劲。

终于，他像是用尽了最后一丝怀疑的力气，认命般地、极其轻微地点了点头，声音干涩得像砂纸摩擦：“那……泥可要说到做到。”

稳住了迭戈？

李知涯心中毫无轻松之感，反而像压上了一块更沉的石头。

这才只是第一步！

后面那一大串要命的问题，像毒蛇一样缠绕上来——

如何神不知鬼不觉地潜入佘山？

如何在那片山岭里精准找到徐家藏得比王八壳还深的净石大仓？

找到了又如何在不惊动官府、不引来徐家护卫乃至可能已经埋伏在附近的厂卫的情况下，把那些要命的石头运出来？

运出来了又怎么安全抵达码头装船？

几百号人拖家带口，怎么保证在仓皇逃亡中没人掉队？

掉队了怎么办？

被抓住了怎么办？

全他娘的没谱！

一个清晰的方案都没有！

李知涯的太阳穴突突直跳。他端起桌上早已凉透的粥碗，猛地灌了一大口，冰凉的米汤顺着喉咙滑下，强行压住心头的烦躁。

嗐！

管他呢！

走一步看一步呗！

他强行用这句近乎无赖的念头宽慰自己。

想当初老朱家那位太祖皇帝，不也是从和尚庙里跑出来，一路打劫，最后稀里糊涂弄假成真，坐了金銮殿？

李知涯嘴角扯出一个极其短暂的、带着黑色自嘲的弧度。