“你来是办差？还是办我的差啊？”

熊大垣这话问得直接，声音里透着一丝不易察觉的紧张。

从问出这个问题，到宗万煊脸上堆起笑容准备回答的这短短几息间，他那肥硕脑袋里的念头已经快得拉出了残影。

自穿开裆裤时偷看隔壁王姨娘洗澡，到少年时打着侯府旗号强买强卖，再到当了这铸造局大使后吃的各方回扣、虚报的工料、以次充好的勾当……

一桩桩、一件件，如同走马灯般在他脑海里飞速过了一遍，冷汗差点又冒出来。

好在宗万煊立刻赔着笑答道：“伯爷您这话怎么说的？

折煞小可了！

我自然是奉了圣命，查办案子，顺道来蓬莱找找线索而已。

纯属公务，公务！”

熊大垣稍稍松了口气，但心还悬着一半，追问道：“什么天大的案子，劳动你们北镇抚司的副千户亲自来我这破地方找线索？”

宗万煊闻言，把椅子往前拉近了些，身体微微前倾，压低了声音，营造出一种机密的气氛：“是……寻经者乱党一案。”

“寻经者？”熊大垣木然地摇摇头，一脸茫然，“没听说过。哪路毛神？”

宗万煊解释道：“这批乱党妖人，大部分时间都在南方沿海一带活动，蛊惑人心，伯爷您久在蓬莱，没听过也正常。

不过，据我们侯爷之前的深入调查，这伙乱党里头，有个挺活跃的角色，据查就是蓬莱籍贯。”

熊大垣来了点兴趣：“谁啊？这么大能耐？”

宗万煊道：“此人俗家姓侯——”

“俗家姓侯？”熊大垣打断他，“听这意思，还是个出家人？”

宗万煊点点头：“勉强算是吧。一个野路子道士。

早些年据说在山西那边当过矿工，吃了不少苦，后来就在那儿不知拜了哪个山头的师父，出的家。

听说他年轻那会儿，在蓬莱本地可是有名的地痞无赖，搅得四邻不安。

他爹妈就他这么一个独苗儿子，听说他出家后，心灰意冷，基本就跟他断绝来往了。

前几年，老两口更是拿了官府征地的拆迁补助，连个信都没给这儿子留，直接收拾细软，携手周游四海去了，如今也不知下落。

伯爷您在蓬莱地界上人脉广、根基深，是否知道或者听说过这么一号人物？”

熊大垣摸着肥硕下巴上那一圈精心打理的胡须，眯着眼努力寻思：“姓侯……地痞……家中独子……还去过山西挖矿……”

嘴里念念有词。

宗万煊期待地看着他：“伯爷有思路吗？”

熊大垣猛地眼睛一亮，竖起一根粗短的手指：“诶！你这么一说……

好像还真有这么一个！叫……侯永鑫！

对，就是这名！

早年经常在市井里瞎混，偷鸡摸狗，调戏妇女，隔三差五就被抓进衙门里打板子、喝喝茶。

后来不知道惹了什么事，或者是觉得本地混不出头了，突然就消失不见了，一走就是好几年。”

他回忆着，语速慢了下来：“好像……好像是去年上半年吧？

有人看见他回过蓬莱一趟，灰头土脸的，像是回来找爹妈要钱的。

结果扑了个空，他爹妈早就搬走了，于是他便南下了。