“得知松江府黄浦江码头之事后……”

高向岳说这话时，目光若有似无地扫过李知涯，“便知朝廷震怒，对吾等的围剿必将如雷霆骤雨，再无转圜余地。

于是便开始暗中联络尚能联系上的各堂主与三灯阁老，共商出路。

恰在此时，你们在南方‘另辟蹊径’的消息陆续漂洋过海传来。

虽不详尽，却足以启发的思路——

既然陆上已无立锥之地，何不扬帆出海？”

他话锋一转，语气带上了几分冷厉：“不过，在彻底撤离之前。

尚在内地矿场坚守的一些弟兄，决议临走也要给朝廷留点‘念想’。

他们故意炼出一大批劣质铁锭，任其流入下游。

尤其是送往蓬莱铸造局的那一批，掺了不少‘好东西’。”

本打算等这批劣质铁料被铸成火炮火铳，交付官军使用时炸膛裂管，致使官军剿匪失利。

我等便可趁机做空相关股票，大赚一笔，充作南下经费。

岂料……”

高向岳冷哼一声，眼中闪过一丝戾气，“内部出了叛徒。

线人被捕，全盘计划顷刻败露。

北镇抚司的那个宗万煊，动手极快极狠，顺藤摸瓜，一口气捣毁了我们六个堂口！”

席间一片死寂，只能听到压抑的呼吸声。

“好在，”高向岳语气稍缓，“危难之时，方见忠义。

有一位新加入不久、名叫孙知燮的兄弟，拼死制造混乱，引开追兵。

才掩护我们剩下这些人得以乘船逃离。

一路经釜山、对马、萨摩、琉球辗转漂泊，方才抵达此处。

诸多弟兄，折损在半路了。”

“啪！”王家寅猛地一拍大腿，脸上肌肉扭曲，恨声道：“叛徒！又是叛徒！怎么他妈的总是有人要去做朝廷的走狗，出卖自家兄弟？”

他胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。

喘了几口粗气，王家寅勉强压下怒火，转而问道：“那……那位孙知燮兄弟呢？他掩护你们逃脱后，自己可曾……？”

高向岳摇了摇头：“据后续传来的零星消息，他似乎侥幸躲过一劫，已潜藏起来。

我已派人设法循秘密渠道与他取得联络。

不出意外的话，再过半个月，这位义士当能安全抵达岷埠。”

吴振湘搓着手，脸上露出欣慰之色：“那可太好了！

眼下咱们正是用人之际，多一个人就是多一份力量。

何况是这等忠勇可嘉的义士！

定要重用！”

席间众人纷纷点头称是，气氛稍稍活跃了一些。

只有闷头慢慢吃着粥的李知涯，胸中像是被塞进了一团湿透的棉絮，又沉又闷，堵得他呼吸都不畅快。

多一个人都是好的？

那为什么我李知涯被以西巴尼亚人关进圣地亚哥堡地狱一个多月。

从始至终，不见你们任何人尝试找过我、捞过我？

甚至可能都没人真正确定我是死是活！

到头来，竟是这位刚刚抵达岷埠、或许是从某些渠道偶然听闻了消息的掌经使，出于某种考量，才顺手花了笔银子把他弄出来？

——若是把高向岳的举动想得更直白、更实际一点。

无非是知道他李知涯这么个“申字堂主”还有几分能力，算是个“可用之才”。

捞出来还能继续为寻经者卖命。

这笔投资才算不亏。