冉雪泠战战兢兢地跪在龙床边，衣衫单薄。

“抬起头来。”

神妃仙子怯怯抬头，好看的眼眸里盛满了恐惧。就是这样的眼神，让他感到一丝快意。

“怕朕？”

他轻笑，伸手捏住她的下巴，力道大得让她痛呼出声。

“臣妾不敢。。”

“不敢？”

“你们一个个，表面上说不敢，心里却在嘲笑朕，对不对？”

“没有，陛下，真的没有。。”

她的眼泪滴在他的手背上，滚烫。

那一刻，他突然想起了母亲。那个雪夜，她是否也曾这样无助地哭泣？

他猛地松开手，像是被烫到一般。

“滚出去。”

他背过身，声音冰冷。冉雪泠连滚带爬地逃离了寝殿。

翌日清晨，君厉铮在御花园里散步，远远看见几个宫女在扫地，她们没注意到皇帝的到来，仍在低声交谈。

“安大人昨日又谏言减免赋税，真是个好官。”

“是啊，若是没有安大人，不知多少百姓要受苦。”

君厉铮停下脚步，眼神阴鸷。随行的太监见状，立刻上前呵斥：

“放肆！见到圣驾还不跪下！”

“刚才在说什么？”

“奴婢，奴婢不敢。”

“掌嘴。”

清脆的耳光声在清晨的花园里回荡，伴随着压抑的啜泣。

那一刻，君厉铮忽然明白了自己唯一能掌控的东西，那就是让这些蝼蚁般的生命——生不如死。

从那天起，后宫开始流传起关于皇帝的恐怖传言，稍有差池的宫女太监，轻则杖责，重则丧命。

妃嫔们侍寝如赴刑场，不知何时会触怒龙颜，而这一切，都被隔绝在朱红宫墙之内。

御书房内，安书栩正禀报边境军情，君厉铮心不在焉地听着，目光却落在安书栩官袍袖口处露出的一截白色内衬。

那是为谢崇明守孝的痕迹。三个月前，那位隐居宣城的帝师去世了，安书栩为他守孝百日，一如亲子。

“。。故臣以为，当派使节与西域诸国修好，以牵制北狄。”

安书栩结束了他的陈述，抬头看向皇帝。

“陛下以为如何？”

“安爱卿，你说朕是个好皇帝吗？”

“陛下勤政爱民，自然是明君。”

“勤政爱民？这朝政，不是都由安爱卿打理得井井有条吗？”

安书栩跪了下来。

“臣惶恐，一切皆遵陛下旨意行事。”

又是这样。永远是这样恭敬的姿态，永远是这样无可挑剔的回答。

君厉铮感到一阵无力。他挥了挥手：

“就依爱卿所言，派使节去吧。”

“臣遵旨。”

安书栩退出御书房后，君厉铮独自坐在龙椅上，望着窗外渐渐西沉的落日。

他想起今早太监来报，那个曾多嘴议论安书栩的宫女，已经被他处理了。

夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投射在光洁的金砖上，扭曲变形，如同他内心深处那些无法言说的阴暗。

“来人，传朕旨意，封冉采女为御女，升一级。”

内侍监惊讶地抬头，对上皇帝平静无波的眼神，又迅速低下头：

“奴才遵旨。”

君厉铮转身，看向镜中的自己。龙袍加身，冠冕威严，可镜中人的眼神，却依然像极了那个在冷宫里挨饿受冻的孩子。

他轻轻抚摸着镜面，低语如叹息：

“安书栩，你说。。若是没有你，朕会成为一个什么样的皇帝？”