他便是岳麓书院的院长，一位德高望重、学问渊博，令无数学子敬畏有加的人物。

他没有半句寒暄，开口声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严：

“诸生今日能入我岳麓，皆是一方俊才，过五关斩六将，自有其过人之处。

心中或有傲气，以为功名在望，前途坦荡，亦是常情。”

他话锋陡然一转，语气沉凝：

“然，学问之道，如逆水行舟，不进则退！

岳麓非养尊处优之地，乃砥砺英才之熔炉！

今日之傲，需有今日之资本！尔等资本何在？可曾深思？”

台下寂静无声，不少学子下意识地挺直了背脊，神色变得凝重。

“须臾之后，便是尔等入院首次考较。此次考较，非为刁难，实乃‘自鉴’！让尔等看清自身斤两，知晓天高地厚，明了与真正英才之差距何在！”

“据成绩优劣，将定甲乙丙三等班次，教学进度、授业师长皆有不同！班次非定终身，每月月考，优者升，劣者降，乃至……汰弱留强！我岳麓，不养懒散无能、虚度光阴之辈！”

“望诸生谨记：入此门，非为享清誉，乃为求真知、磨心志、担天下！望尔等不负韶华，不负己心！好自为之！”

一番话，掷地有声，如重锤敲在每个人心上。

方才还有的一些细微骚动彻底消失，所有学子都屏住了呼吸，脸色发白。

山长离去后，一位面容严肃、留着山羊胡的监院教谕走上前，冷声道：“即刻随我前往‘慎思堂’考室！不得交谈，不得延误！”

队伍沉默地移动起来，气氛压抑得让人喘不过气。

慎思堂内，桌椅早已排开，间隔甚远。

每张桌子上只备了一支笔、一块墨、一碗清水、仅一张空白的草稿纸，以及厚厚一叠……试卷。