他把那个小红薯在破烂的衣襟上擦了擦，递到他面前，声音沙哑得几乎听不清：“香儿……吃吧……是爹没用……就找到这个……”

他那时虽然小，但也懂事了，使劲摇头，把红薯推回去：“爹，你吃！你也饿！咱俩一人一半！”

爹看着他，眼圈红了，用力把红薯掰成两半，把稍微大一点的那半塞到他手里，另外一小半紧紧攥在自己手里，嘴上说着：“好，一人一半，爹也吃。”

可是，他记得清清楚楚，爹拿着那半块红薯，只是放在嘴边假装咬了一下，实际上连皮都没碰掉。

他一直看着他，看着他狼吞虎咽地把那半块红薯吃完，嘴角甚至还露出了一丝极其微弱的、带着苦意的笑容。

后来，他实在撑不住，靠着冰冷的墙壁睡着了。

等第二天天亮他醒的时候，发现爹靠坐在他旁边，身体已经冰凉僵硬了。

爹的手里，还紧紧攥着那半块一口都没动的红薯。

他甚至忘了当时是怎么把爹埋掉的。

没有棺材，连一张裹身的草席都没有。

就在土地庙后面找了个浅坑，用双手和一根捡来的木棍，拼命地挖，指甲翻了，手磨破了，才勉强挖出一个能容纳爹身体的土坑。

他把爹放进去，用土一点点盖上，最后只剩下一个小土包。

连块像样的木头牌子都没有。

从那以后，他就成了真正的孤儿。

一路乞讨，跟着流民队伍漫无目的地走，不知道要去哪里，也不知道能活到哪一天。

直到……遇到了白鹿洞书院的老院长。

老院长心善，见他可怜，又发现他记性特别好，几乎过目不忘，是个读书的苗子，就把他带回了书院，给他饭吃，给他衣穿，教他识字读书，还给他取了个学名，叫“陈子先”。

子先，子先，老院长是希望他能在学问上争先，日后做出一番事业吧？

他感念老院长的恩情，把这份恩情记在心里，拼命地读书。

老院长说过，努力读书，考取功名，做了官，就能为百姓做事，改变这个让人活不下去的世道。

他信了。

所以他没日没夜地读，近乎疯狂地吸收着一切能接触到的知识。

他的天赋也的确惊人，进步神速，很快就在书院里崭露头角，成了众人眼中的“天才”。

可是，他书读得越多，科举之路走得越顺，心里却越迷茫，越冰冷。

他发现，老院长说的可能不对。

或者，不全对。

努力读书，考中进士，甚至将来位极人臣，或许能护佑一方百姓，或许能在一时一地做些实事，但想要改变这积重难返的世道根源？

太难了。

这世道的顽疾，盘根错节，不是一两个清官能臣就能扭转的。