王明远压下火气，沉默了片刻，脸上露出一种极度失望和疲惫的神情，声音也低沉了下来：“好，好……王心恒，你既是这般想的，我也不逼你。”

他站起身，走到门口，望着门外渐浓的夜色，缓缓道：“人各有志，不能强求。你既觉读书是受苦，灶间方是乐土，三叔若再逼你，倒是我的不是了。

明日，我便修书一封，让你爹来京接你回去，或者……直接找镖局送你去你小姑在长安府的酒楼。你自觉手艺不错，就去那边从学徒做起，脚踏实地，将来未必不能闯出一番天地。

总好过如今在这里，你受罪，我看着也生气。”

这番话，王明远说得异常平静，甚至带着几分萧索。没有了斥责，也没有了愤怒，只有一种深深的失望和仿佛要放手的态度。

狗娃原本还梗着脖子，准备迎接三叔更严厉的训斥，甚至都想好了怎么认错，但私下依旧打个哈哈糊弄过去的说辞。

可万万没想到，等来的却是三叔这般反应。

尤其是听到“修书一封”、“送你去长安府”、“不逼你”这些话，狗娃顿时慌了神，巨大的恐慌瞬间攫住了他。

说完，王明远不再看他，起身拂袖，径直走进了里屋，“砰”的一声关上了房门。

堂屋里，顿时只剩下狗娃一个人，夕阳的最后一丝余晖也彻底消失，屋内陷入一片黑暗。

狗娃愣愣地看着三叔远去的背影，最后那失望透顶的眼神，像根针一样扎在他心上。

他从来没见三叔这样过。

以前他闯了祸，三叔也会生气，会训他，但从未像今天这样，仿佛……仿佛再也不想要他了。

“三叔……我不是……我没想惹你生气……”黑暗中，这个比王明远高出整整一个头、壮实得像头牛的少年，终于忍不住，压抑地呜咽起来。

院外，隐约传来吴婶小心翼翼的询问和石柱笨拙的安抚声，但狗娃什么都听不进去了。

此刻，离王明远居住的水井胡同不算太远，另一条更为狭窄、住户也更显拥挤的普通居民区内，一座小小的院落里，正房的烛火却亮得有些刺眼。

常善德坐在堂屋中唯一的一张太师椅上，身上那件洗得有些发白的青色官袍还未换下，脸上带着难以掩饰的疲惫，以及一丝尚未完全消散的愠怒。

他盯着堂下站着的女儿——九岁的常笑盈。

常笑盈今年九岁，穿着半旧的浅粉襦裙，梳着双丫髻，小小的人儿站得笔直，嘴唇微微抿着，一双像极了他的眼睛，此刻却毫不避让地迎着父亲的目光，里面有不忿，更有委屈。

“笑盈！”常善德的声音因为疲惫和生气显得有些沙哑，他尽量压着火气，但话语还是像石子一样砸出来。

“爹平日是怎么教你的？在学馆要尊师重道，与同窗和睦相处！你倒好，第一天就跟人争执起来，还是跟……跟王修撰家的侄儿！你让爹的脸往哪儿搁？”

他越说越气，胸口有些发闷，忍不住轻轻咳嗽了两声，才继续道：“爹这般没日没夜地在衙门熬着，伏案疾书，看那些看得人头昏眼花的陈年旧档，是为了什么？不就是想多做出点成绩，盼着哪天能得上官青眼，早点升转，多挣些俸银和冰敬炭敬吗？”

他伸出手指，有些无力地指了指这间虽然整洁却明显家具陈旧、空间逼仄的堂屋：“你看看咱们家，租住在这鱼龙混杂之地，左邻右舍都是小门小户，整日里鸡飞狗跳。