“快出谷了！“前军突然欢呼。

孟获抬头，谷口的光透过山壁的缝隙漏下来，像条金绳。

他刚要催马，头顶突然传来“咔“的断裂声。

“滚木！“有人尖叫。

碗口粗的枯木裹著碎石从两侧山壁砸下，谷口瞬间被堵得严严实实。

孟获的马被砸中后腿，哀鸣著栽倒。

他滚进路边的沟里，抬头正看见林默立在高处的岩石上，腰间的玉牌闪著冷光。

“放箭！“林默抬手。

火箭如雨点般落下，谷底突然腾起橘红色的火墙——那是前日夜里，张嶷带著工匠埋下的火油线，顺著岩缝爬满了硫磺层。

硫磺遇热爆燃，浓烟裹著火星子往谷里钻，呛得人睁不开眼。

“阿爹！“孟龙从火海里衝过来，脸上全是黑灰。

孟获抹了把眼睛，看见苏锦的长枪挑开浓烟，枪尖正指著他咽喉：“孟酋长，別挣扎了。“

“降者不杀！“木鐸的声音突然炸响。

孟获转头，看见自己的亲卫们正把刀扔在地上，有几个年轻的小兵跪在地上哭：“阿娘还等我带盐回去......“

火舌舔著山壁，林默踩著焦黑的碎石走进谷里。

他身后跟著两个士卒，一个抬著筐蜀锦，一个扛著袋盐，最前面的挑著三坛米酒，酒罈上的红绸被火风吹得猎猎作响。

“孟酋长。“林默在五步外站定，“你第一次犯境，我放你；第二次犯境，我还放你。“他指了指地上的蜀锦，“这些是阿鲁寨老阿婆要的，说给孙女儿做嫁衣；这袋盐是盘蛇谷三十户人家凑钱买的，说等雨季醃菜；这酒......“他揭开酒罈，浓香混著烟火气散开，“是你阿娘当年最爱的桂酿，我让人从成都捎的。“

孟获的短刀“噹啷“掉在地上。

他望著那袋盐，突然想起阿娘临终前的话：“南中不缺山，不缺水，就缺把盐。“他喉咙发紧：“我是南中之主！“

“可南中百姓，“林默弯腰捡起短刀，刀鞘上的红漆刺得他眼疼，“开始等盐，而不是等战鼓了。“

当夜，孟获被送到阿鲁寨外。

寨门掛著两盏灯笼，照见阿鲁白的鬍子——他正跪在门前，身后摆著三碗清水，碗里漂著三朵山茶。

“酋长。“阿鲁的声音抖得像风中的芦苇，“进来喝碗茶吧。“

孟获盯著他佝僂的背，突然想起小时候，阿鲁阿公总把他架在脖子上，去看寨后那棵五百年的老榕树。

他摸了摸腰间的短刀，刀鞘上的红漆不知何时剥落了一块，露出底下刻的小字：“太平“。

寨子里飘出煮茶的香气。

阿鲁捧出个漆盒，里面整整齐齐码著泛黄的绢帛：“这是咱们族的族谱，三代了，每代都有人死在刀下。“他指尖抚过最后一页，“上回打仗，我孙子才七岁......“

孟获的手颤抖著抚过族谱，绢帛上的血渍还在——那是孙子被流箭射中时，他抱著孩子往寨里跑，血滴在族谱上的。

他突然想起林默谷里说的话：“汉官许自治，许读书，许通商。“

“阿公......“他声音哑得像破风箱。

阿鲁摇头：“我老了，活不过几年。可孩子们要活，要读书，要穿新衣服，要吃盐。“他指著窗外的星空，“你看，寨子里的灯多了，比以前打仗时亮多了。“

当夜，孟获悄然离开阿鲁寨。

林默在帐中接到斥候的报信时，正对著地图发怔。

他指尖在“火谷“二字上停了停，又移向更南边的“哀牢山“——那里的密林里，传说有乌戈国的象兵营，象蹄踏过的地方，连石头都能碾碎。

“大人！“亲兵捧著个木匣进来，“孟昭容送来的，说是哀牢山的草药。“

林默打开木匣，里面躺著株带露的香附子，根须上沾著暗红的土——和火谷里的血土一个顏色。

他望著窗外的星辰，突然听见风里传来若有若无的象鸣，像极了远方的闷雷。

“去叫张嶷。“他对亲兵道，“让他多带些工匠，这次......“他盯著地图上的“哀牢山“，嘴角勾起抹笑，“修座驯象的棚子。“