皇帝的目光重新落回苏明山脸上，

嘴角维持着那抹得体的笑意。

“苏部长与诸位使者，

这三个月在帝国各处参观，感觉如何？”

他的声音舒缓，像在闲谈家常。

苏明山微微欠身，脸上是外交官训练有素的诚挚。

“受益匪浅，陛下。”

“帝国的繁荣与有序，科技的积淀与艺术的造诣，

都给我们留下了极其深刻的印象。”

他顿了顿，继续道。

“尤其是贵国在深空探测，

与生态工程领域的成就，令人叹为观止。”

皇帝点了点头，手指在扶手上轻轻摩挲。

“能对你们有所帮助，便是好事。”

他的视线仿佛不经意般，

再次掠过苏明山身侧，落在沈渊平静的脸上。

“我听说，沈顾问在参观过程中，

对许多技术细节都观察得很仔细。”

殿内的空气似乎因这句指名道姓的话，稍稍凝滞了半分。

苏明山心里那根弦微微绷紧，脸上笑容不变。

“沈渊顾问是我们议会顶尖的技术专家，

对未知领域抱有纯粹的研究热忱，让陛下见笑了。”

皇帝看着沈渊，眼中的探究更深了一层。

他缓缓开口，声音依旧平稳，却带上了一丝重量。

“沈顾问……给人的感觉，很不一般。”

这话说得有些突兀，与之前的寒暄氛围格格不入。

苏瑶挽着沈渊胳膊的手指，无声地捏紧了他的衣袖。

沈明屏住了呼吸，眼睛在皇帝和沈渊之间快速转动。

苏明山正要开口将话题引回安全领域，

立于皇帝左侧的老学者，却在此刻动了。

他手中那根看似朴素的手杖，

杖尖轻轻点了一下光洁的地面。

声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

“陛下所见无误。”

老学者抬起头，那双沉淀着岁月与智慧的眼睛，

如同实质般落在沈渊身上，

仿佛要穿透那身深紫色的制服，直视其内在的本质。

“这位年轻的顾问身上，

萦绕着一股……与众不同的气息。”

他停顿了一下，像是在寻找更准确的词。

“那感觉，倒让老朽想起了一些很久远的记载。”

老学者的目光锁住沈渊，语气平和，

却带着学者特有的、不容回避的直率。

“老夫艾德里安，忝为帝国皇家学院院长。

不知沈顾问，可是……触及了‘神系’的力量？

可否告知一二？”

他自报了身份，也点明了问题所指。

这话一出，苏明山的后背瞬间绷直了。

他脸上的笑容淡了下去，侧前半步，

挡在了沈渊与老者视线之间。

“院长阁下，这话是什么意思？”

他的声音依旧平稳，但语气里多了分明显的维护。

“沈顾问是我议会重要的技术专家，

您说的‘神系力量’，我们从未听闻。

阁下所言的力量体系……

怕是感觉有误，或是文明差异所致的误解。”

面对帝国皇帝，与这位显然地位超然的老学者，

他丝毫没有要退让的意思。

这是外交场合，

但更是他作为访问团负责人，对自家成员的护卫。