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他需要有人来帮他做出决定，或给他一点勇气，或给他一个就此放弃的理由。

最终，他想到了一个人——程恬，他的三姐，如今的晋阳县君。

这个姐姐，与他并非一母所出，过往在侯府交集也不多。

但自从她出嫁后，尤其是近一年来的种种作为，无论是献策灭蝗，还是开设常平米行，都让他隐约感觉到，这个姐姐与以往截然不同了。

他隐隐觉得，从前他们处境相似，或许她能理解他的挣扎，给出建议，至少能听听他的苦闷。

所以，这日，程承文找了个由头，来到了王宅。

他没有过多寒暄，落座屏退左右后，便开门见山，将自己那日在酒肆的听闻、后续的打探、掌握的可疑线索，以及这些日子以来的痛苦挣扎，均向程恬和盘托出。

他既没有隐瞒自己的发现，也没有夸大其词，只是尽可能客观地陈述事实。

他甚至没有隐瞒自己最卑怯的念头，他害怕前程断绝，也畏惧得罪权贵，给家族和更多人带来麻烦。

说完这一切，他颓然地低下头，不敢看程恬，等待着她的回应。

那或许是一句斥责，或许是一句劝诫，又或许是一声无奈叹息。

程恬很了解自己这个弟弟，程承文绝不会轻易来找她，果然一开口就是大事。

她欣慰于他的信任，也欣赏他并未被蒙蔽良知，但她的神色却十分凝重。科举舞弊是何等大案，如果程承文站出来检举，确如他自己所言，凶险万分。

听完后，程恬没有立刻回答，也没有直接替他拿主意，给出该做或不该做的答案。

她只是看着眼前这个无助之人，缓声问道：“告诉我，你怕的，究竟是什么？”

程承文愣住了。他刚才不是说了吗，怕报复牵连。

他下意识地想要重复这个回答，但看着程恬那双眼眸，那些到了嘴边的话，又咽了回去。

他仔细想着这个问题，抛开那些表面利益得失的考量，去触摸内心最深处的恐惧。

他沉默了更久，最终，他低声道：“我怕，十年、二十年后，当我垂垂老矣，回首往事时，会打心底里看不起今日这个选择了沉默自保的自己。我怕我读了一辈子圣贤书，却连践行一次的胆量都没有。”

话音落下，屋内再次陷入寂静。

程恬眼中闪过一丝欣慰。

这个弟弟，比她想象中要好，要好得多。

他没有被富贵安逸所腐蚀，亦没有在权势与良知的较量中，毫不犹豫地倒向前者。

他有挣扎恐惧，权衡利弊，但最终，让他夜不能寐的，不是失去荣华富贵的可能，而是对自己灵魂堕落的恐惧。

良知，热血，骨气，怎么称呼都好。

程恬赞赏道：“你能想到来找我，如此坦诚，这本身就很了不起。这世上，多的是连‘怕’都不敢承认的人。”

程承文怔怔地听着，那颗翻腾的心渐渐安定下来。

他站起身来，对着程恬郑重一揖：“我明白了，多谢姐姐点醒。”

他没有说他会怎么做，但他挺直了背脊。

这个弟弟，或许会走上一条比预想中更艰难的路。

但程恬相信，无论结局如何，他都将成为一个值得尊敬的人。

因为，在利益的拷问前，他没有轻易地低下他的头。