风暴正在积蓄力量。

这一日深夜，夏简兮正在灯下翻阅旧日案卷，试图寻找更多梅花会与朝臣关联的蛛丝马跡，忽听窗外传来极轻的叩击声，三长两短。

是她与韩烈约定的紧急联络暗號！

她心中一惊，立刻吹熄蜡烛，悄然走到窗边，掀起一丝缝隙。

窗外，一个黑影低声道：“夏大人，韩大人急报：东厂冯公公今夜秘密出宫，疑似前往周府后门。宫內『灯火处』一名掌司太监一个时辰前『暴病身亡』。韩大人请您务必小心，可能有变。”

冯公公夏简兮想起苏绣曾提过，礼部侍郎周廷玉与司礼监一位姓冯的秉笔太监过从甚密！而“灯火处”掌司太监暴亡……

“掌灯之人”……难道冯公公就是或者，是“灯火处”

东厂提督亲自出马，夜访可能涉案的致仕阁老……这绝不是寻常举动！是去通风报信还是……交易灭口

而宫內相关太监的突然死亡，更预示著对方正在清理痕跡，可能要採取极端行动了！

“知道了。多谢。请转告韩大人，也请他万事小心。”夏简兮低声道。

黑影悄然退去。

夏简兮心潮起伏，危机感前所未有地强烈。对方显然已察觉到调查的逼近，开始行动了。下一个目標会是谁是还在审讯中的关键人犯是保管核心证物的自己还是……陛下

她走到书桌前，打开暗格，取出那块邱明山留下的黑沉牌子，反覆摩挲。冰凉的触感让她稍微冷静。“雾隱非终点，津州藏玄鸟，神机锁深宫。”邱明山的话在耳边迴响。神机锁深宫……难道这牌子，与宫中隱藏的“神机”秘密有关与那“掌灯”之人有关

她尝试著將牌子对准烛台（虽已熄灭），对著月光，甚至用茶水擦拭，均无反应。最后，她无意中將牌子背面那个小小的凹槽，对准了桌上一个鎏金铜镇纸（那是御赐之物，带有细微的龙纹）上某个凸起的纹饰……

“咔噠。”

一声极其轻微、几乎不可闻的机括声响起！牌子背面的复杂纹路中，极细微的缝隙里，似乎有极其暗淡的、几乎肉眼难辨的流光一闪而过，隨即隱没。

夏简兮心中剧震！这牌子……果然內有乾坤！它需要特定的“钥匙”或触发条件！那鎏金铜镇纸上的龙纹……难道，触发机关与皇室有关与“深宫”有关

她还没来得及细想，前院忽然传来一阵急促的脚步声和喧譁，隱隱有兵甲碰撞之声！

“有刺客！保护大人！”

是府中护卫的呼喊！

来了！对方的刀，果然指向了她！

夏简兮瞬间將牌子藏回暗格，抓起床头短剑和袖箭，吹响示警的竹哨（与石头等人约定），同时迅速將最重要的几份证物塞入怀中。

房门被猛地撞开，苏绣持著一柄短剑冲了进来，脸色煞白：“大人！前院来了好多黑衣人，武功很高，护卫快挡不住了！我们快从后门走！”

夏简兮没有犹豫：“走！”

两人衝出房门，只见前院火光晃动，喊杀声、兵刃撞击声响成一片，显然刺客人数眾多且悍勇。夏府护卫虽拼死抵抗，但节节败退。

后门方向暂时安静，但谁知道有没有埋伏

夏简兮心念电转，忽然拉起苏绣，反向冲入书房旁一间堆放杂物的厢房。她迅速挪开一个旧衣柜，露出后面墙壁上一个不起眼的、只有她和已故父亲知道的极小暗门——这是昔年夏尚书为防万一所设，通往后巷一处早已废弃的柴房。

“从这里走！”她推开暗门，一股霉味扑面而来。

两人刚钻进黑暗狭窄的通道，前院的廝杀声已迅速逼近中院。刺客显然训练有素，目的明確，就是要她的命，或者她怀中的东西！

暗门在身后合拢，隔绝了大部分声音。夏简兮拉著苏绣，在绝对的黑暗中，凭著记忆和触觉，沿著冰冷的砖石通道，向著未知的逃生之处摸索前行。怀中的证据滚烫，身后的杀机紧追不捨。

京城的决战，以这样一种猝不及防的方式，提前到来了。而她，能否在黑暗的甬道中，找到生路，將致命的证据，送到该送的地方皇宫中的皇帝，是否也已身处险境那神秘的“掌灯之人”和“玄鸟”，是否正在黑暗中，露出狰狞的微笑

一切，都在这危机四伏的京城之夜，悬於一线。

黑暗的甬道仿佛没有尽头。空气污浊，混合著陈年尘土和潮虫的气味，脚下是滑腻的苔蘚和不知名的碎屑。夏简兮紧紧攥著苏绣的手腕，另一只手摸索著冰冷粗糙的砖壁，凭著儿时模糊的记忆和对方向的直觉，在绝对的黑暗中艰难前行。