方舟号的指挥中心内，气氛压抑到了极点。

巨大的全息沙盘上，那座代号为“净化者”的行星级轨道防御要塞模型，已经完成了最后的结构拼装。它如同一柄即将刺破苍穹的狰狞利剑，散发着冰冷的金属光泽，充满了毁灭性的暴力美学。

然而，在这座模型的中央，代表着能量核心的位置，却闪烁着刺眼的红色警示灯。

“老板，还是不行。”

苏曼疲惫地揉了揉眉心，布满血丝的眼睛里写满了焦虑。她指着屏幕上一连串令人绝望的数据流，声音沙哑地说道：

“我们把从神圣帝国国库里抄来的所有魔晶，甚至把奥古斯都的私藏都给榨干了，也只能勉强凑够“净化者”主炮70%的启动能量。一旦发射，能量回流的瞬间，整座天空之城都会被从内部撕成碎片。”

秦漠沉默不语。

他只是静静地站在沙盘前，凝视着那座倾注了整个方舟城心血的终极兵器。

指挥中心的角落里，那个来自魔王的七日战书，血色的倒计时已经从最初的“7”，跳动到了触目惊心的“3”。

时间，只剩下最后三天。

他们打造出了足以弑杀魔王的剑，却没有足以挥动它的心脏。

就在整个指挥中心都陷入一片死寂之时，一阵尖锐的警报声突然响起。

“警报！检测到未经授权的飞行器正在靠近基地领空！”

“能量反应：极低。未检测到武器系统。判定为非敌对目标。”

秦漠眉头一皱，将监控画面切换到大屏幕上。

只见一艘古老、破旧，甚至连外壳都有些剥落的教廷制式小型穿梭机，正颤颤巍巍地，朝着方舟基地的停机坪飞来。

它没有开启护盾，没有护航舰队，就像一个风烛残年的老人，孤独地走向生命的终点。

“教廷的人？”雷哥握紧了拳头，眼中闪过一丝杀意，“他们还敢来？”

“让他们降落。”秦漠的眼中闪过一丝疑惑，他想不通，在神权信仰被自己亲手打碎之后，这帮人还来这里做什么。

穿梭机在指定的停机坪缓缓降落，舱门在一阵令人牙酸的摩擦声中打开。

没有红衣主教，没有圣殿骑士。

只有一个身穿朴素布衣，身形佝偻，仿佛一阵风就能吹倒的老人，在两名同样脱下了铠甲，神情麻木的骑士搀扶下，颤颤巍巍地走了出来。

当看清那个老人的脸时，在场所有人都愣住了。

那张曾经在神像之下，充满了威严与狂热的脸，此刻只剩下了如同干涸河床般的皱纹与死寂。

他正是神圣帝国的教皇，格里高利七世。

“带他进来。”秦漠的声音听不出喜怒。

十分钟后，方舟号最高会客室内。

秦漠悠闲地靠在主位上，冷漠地注视着眼前这个已经失去了所有力量与荣光的老人。

教皇没有坐下，只是在两名骑士的搀扶下，艰难地站着。他的眼神浑浊，仿佛已经失去了灵魂。

“秦漠先生……”教皇开口了，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，“我今天来，不是为了复仇，也不是为了乞求宽恕。”

“我是来……做一个交易。”

秦漠没有说话，只是做了一个“请继续”的手势。

教皇浑浊的眼中，流露出一丝极深的悲哀与自嘲。

“我们都错了……从第一代教皇开始，我们就错了……”

他开始讲述一个足以颠覆整个世界历史的惊天秘辛。

原来，教廷所信奉的光明神，并非这个世界的原生神明。而是一个来自星界之外，以吞噬世界本源为生的“伪神”，一个宇宙级的寄生虫。

万年之前，伪神降临，与这个世界当时的原生守护者——也就是如今的魔王，爆发了一场惊天动地的神战。

最终，伪神以微弱的优势惨胜，但祂也身受重伤，无力直接吞噬世界本源。于是，祂将魔王封印在了地心深处，并创立了教廷，将人类作为祂收割“信仰之力”来疗伤的工具。

教廷的使命，从一开始就不是传播光明，而是作为伪神的牧羊人，和看守魔王封印的狱卒。