“秋猎开始！愿我大靖，武运昌隆！”

礼官的唱喏声落，早已蓄势待发的年轻子弟们纷纷策马扬鞭，如决堤潮水般涌入广阔的猎场。一时间，马蹄声如奔雷，卷起滚滚烟尘。兴奋的呼喊声、嘹亮的号角声、猎犬的吠叫声此起彼伏，惊得林间飞鸟扑棱着翅膀四散飞逃。一场充满未知的秋猎，就此拉开序幕。

江晚宁与霍骁对视一眼，皆从对方眼中看到了跃跃欲试的光芒。

“上次演武场是你略胜一筹，”江晚宁微扬下巴，唇角勾起一抹挑衅的笑意，“今日猎场之上，可敢再与我比试一番？”

霍骁深知他的性子，心底那点纵容便漫了上来。明知今日或有风波，但见眼前人神采飞扬的模样，他仍被勾起了兴致——反正早有布置，陪他闹这一场也无妨。

“好。”霍骁声线沉稳，眼底却掠过一丝极淡的笑意，“既是比试，总该有些彩头。今日若你输了，便任凭我处置。”

“一言为定！”

江晚宁话音未落便已翻身上马，玄色骑装在雪白骏马的映衬下格外醒目。他回眸向高台方向明朗一笑，随即策马入林，衣袂在秋风中划出利落的弧线。

霍骁几乎同时而动。他胯下黑风驹四蹄生风，奔腾时若乌云追月。与江晚宁的飘逸灵动不同，霍骁的每个动作都带着军旅特有的利落精准。他目光如炬，弓弦响处必有收获，不过半个时辰，马鞍两侧已悬挂着一头麂子、一头獐子，皆是一箭封喉。

而此时在林间穿梭的江晚宁也已收获颇丰。马鞍旁除了山鸡野兔，更系着一只毛色鲜亮的赤狐——正是他许诺要送给姐姐的礼物。那赤狐在阳光下泛着缎子般的光泽，随着马匹行进轻轻晃动，成为秋日猎场最引人注目的一道风景。

就在这秋猎正酣之际，异变突生！

数支淬着幽蓝寒光的弩箭破空而来，直指场中纵马的江晚宁。他临危不乱，猛地俯身贴紧马背，手中长剑顺势挥出，精准地格开一支直取面门的利箭。剑刃相击，迸出一串刺目的火星。

有刺客！

惊呼声乍起，更多弩箭已如疾风骤雨般倾泻而下。原本欢腾的猎场瞬间大乱，受惊的马匹扬蹄嘶鸣，不少贵族子弟中箭坠马，哀嚎声此起彼伏。

霍骁在第一时间勒转马头，黑风驹人立而起。他锐利的目光扫过四周，只见数十名身着灰褐劲装的蒙面刺客自林中蜂拥而出，手中兵刃直指高台——

护驾！

他一声令下，早已埋伏在侧的龙卫与霍家亲兵应声而出，如一道铁壁般挡在刺客与高台之间。刀剑相击之声顿时响彻云霄，将秋日的宁静撕得粉碎。

江晚宁稳住受惊的白马，执剑的手稳如磐石。他望向远处厮杀正酣的高台，又垂眸看了眼马鞍上轻轻晃动的赤狐，眼神骤然转冷。

梁王终究还是动手了。

江晚宁一路快马加鞭赶往高台，马蹄踏起阵阵尘土。赶到时，只见满地狼藉，兵刃散落一地，刺客已尽数被制服，鲜血在台面上洇开深色痕迹。而元崇则安然立于重重侍卫之中。

“陛下。”江晚宁利落地翻身下马，目光急切地扫过高台四周，呼吸仍因方才的疾驰而略显急促。

元崇见他这般情状，知他心系姐姐安危，便温声道：“皇后无恙，只是受了些惊吓，现已回帐中休息。朕已派龙卫严密把守，侯爷不必忧心。”

江晚宁紧绷的肩膀这才稍稍放松，微微颔首。这时，霍骁大步登上高台，铠甲上沾着斑驳血渍。他锐利的目光掠过地上横七竖八的刺客尸首，单膝跪地禀报：“陛下，刺客皆已伏诛。”

“好，”元崇声音低沉，目光扫过台下尚未平息的骚动，“传令太医全力救治伤者。其余将领大臣，速至高台议事。”

过了一会儿，参与秋猎的众臣与将领已齐聚高台之下。元崇目光如寒冰般扫过台下神色各异的众人，声音冷冽地打破了寂静：“众位爱卿，对今日之事，有何看法？”

他话音未落，兵部侍郎陈鸿志立即应声出列，拱手高声道：“回禀陛下！这伙贼人胆大包天，竟选在秋猎盛典之时图谋不轨，其罪当诛九族！望陛下严旨，彻查此事，以正国法！”

“哦？”元崇眼神微动，追问道，“以爱卿之见，朕该从何查起？”

台下侍立的梁王元彻听闻此问，嘴角几不可察地微微勾起一丝弧度，仿佛一切尽在掌握。

只见陈鸿志目光如电，倏地抬头，直直射向立于武官行列最前方的霍骁，扬声道：“既然如此，不若就先查一查镇国大将军——霍骁！”

“陈鸿志你放什么狗屁！”站在霍骁身侧的副将杨树瞬间勃然大怒，忍不住厉声喝道。

“分明是你霍家军包藏祸心！”陈鸿志不理会他，转而向元崇重重叩首，随即从怀中取出一枚沾着暗红血迹的铁质腰牌，高举过顶，大声疾呼：

“陛下明鉴！此物是从一名伏诛刺客身上搜出的腰牌，上面清清楚楚铸着‘霍’字徽记，正是霍家军专属标识！若不是霍骁狼子野心，这腰牌又作何解释？！”

元崇默然注视着太监呈上来的那枚腰牌，玄铁之上血迹斑斑，“霍”字在秋日阳光下泛着冷光。他抬起眼，声音听不出喜怒，向台下问道：“霍爱卿，这腰牌，可是你霍家军之物？”

霍骁面色不变，稳步出列，单膝跪地，沉声应道：“回陛下，此牌并非霍家军所有。”

“信口雌黄！”陈鸿志猛地抬手指向霍骁的背影，声音陡然拔高，在寂静的高台下显得格外刺耳，“满朝文武谁人不知，你霍家将士皆佩特制铁质腰牌，下垂玄色穗子——此乃霍家专制，外人绝难仿造！如今铁证如山，你还要如何狡辩？”

“陈大人对我霍家军规制，倒是了如指掌。”霍骁闻言，缓缓转过身来，目光如沉静的深渊般投向陈鸿志，语气平稳却暗藏锋锐，“那不知陈大人是否同样清楚，我霍家每一块腰牌皆有标记，真伪一验便知。”