反正，样本从来就不该只有一个。

他眼底闪烁着几近疯狂的决绝，那是一种赌徒押上全部筹码时的光芒——冷静，却不顾一切。

而在这短暂的几天里，他们所能做的，除了持续追踪塞勒涅的坐标、锁定栖息地的精确位置之外，便是将过往所有研究数据悉数汇聚，试图从堆积如山的记录中，找出那隐藏在失败背后的关键线索。

安诺德有条不紊地将任务逐一分配下去，其余七人随即行动起来，各自领命前往负责的实验区域。接下来，他们将要面对的是一系列繁杂而细致的工作。然而，为了推动研究迈向新的台阶，团队中的每一位成员都毫无怨言，全心投入。

江晚宁对发生的暗流汹涌都毫不知情，此刻，他正跟在阿忒斯的身后，朝着未知的深海领域游去。

深邃的海水像流动的蓝宝石，将阳光滤成摇曳飘忽的光斑。江晚宁摆动着流畅的银蓝色鱼尾，好奇地跟在阿忒斯身后。他的长发如最细腻的海藻丝绦，在身后随波飘散，偶尔拂过阿忒斯覆着坚硬鳞片的手臂。

“我们要去哪里？”江晚宁忍不住侧头问道，声音在海水中显得格外清澈。

阿忒斯没有直接回答，只是眼底掠过一丝笑意。他忽然加速，强健的尾鳍在海水中划出有力的涡流。

“跟得上吗，小人鱼？”

这声带着戏谑的称呼激起了江晚宁的好胜心。他银蓝色的鱼尾猛地发力，人鱼与生俱来的优雅与速度在此刻展现得淋漓尽致。两道身影一前一后，如同深海中的流星，掠过色彩斑斓的珊瑚丛，惊起一群发着幽光的水母。

“这里。”

阿忒斯突然在一个巨大的海沟边缘停下。下方是望不见底的黑暗，仿佛通往另一个世界。他指向沟壑岩壁上的一道裂隙，那裂隙被发光的苔藓覆盖，若不仔细看根本无法察觉。

“敢进去吗？”

江晚宁微微扬起下巴说道：“带路。”他可不会在阿忒斯面前示弱。

裂隙的入口颇为狭窄，仅容一人通过。游过一段蜿蜒曲折的水道后，眼前豁然开朗。江晚宁不由自主地屏住了呼吸，发出一声低低的惊叹。

这是一个巨大的海底洞穴，洞顶布满了天然形成的发光晶簇，将整个空间映照成一片梦幻的幽蓝色。

更奇特的是洞穴中央，那里并非沙地，而是一整片罕见的、会发光的白色珊瑚林，每一株珊瑚都如同冰雕玉琢，散发着柔和的白光，与顶部的蓝光交相辉映。无数细小的、闪烁着珍珠光泽的鱼儿在林间穿梭，宛如流动的星河。

“这是…”阿忒斯的声音在空旷的洞穴中带着回响，“只有我知道的地方。”

他游到一株尤其高大的发光珊瑚旁，伸手从珊瑚的枝杈间取下一颗拳头大小、浑圆剔透的不知名果子。

“尝尝这个。”他将果子递给江晚宁，“外面可找不到。”

江晚宁接过，入手微凉。他小心地咬了一口，清甜冰凉的汁液瞬间在口中爆开，一股奇异的、让人精神一振的能量仿佛顺着喉咙流遍全身，连尾鳍都舒适地微微舒展。

“怎么样？”阿忒斯注视着他每一个细微的表情。

“很特别。”江晚宁诚实地评价，又咬了一口，才状似无意地问道，“你对这片海域的珍宝，真是了如指掌。”

阿忒斯倏然靠近，强大而充满野性的气息几乎将江晚宁全然笼罩。“我对这片海域的一切都了如指掌，”他低沉的声音里带着不容置疑的占有欲，目光灼灼，“包括此刻在这里的……你。”

江晚宁的心跳骤然加速，海水似乎在这一刻变得粘稠。阿忒斯的视线太过炽热，像是要将他的鳞片都灼伤。他不动声色地后退半尺，让一簇发光水母恰到好处地隔在两人之间。

“你刚刚还在问我的名字，转头就说对我了如指掌？”江晚宁脸上写满了怀疑。这条鲛人，怕不是在他面前信口开河吧。

阿忒斯低低一笑，伸手拨开漂浮在两人之间的水母。指尖不经意掠过江晚宁的耳鳍，激起一阵细微的战栗。

“只要我想知道，自然就能知道。”他的手悄然环上江晚宁的腰际，将两人之间的距离拉得更近，“但我更想听你亲口告诉我。”

江晚宁仔细端详着阿忒斯那双熔金色的眼眸，却没有从中捕捉到一丝玩笑的痕迹。难道对方真有什么特殊能力？毕竟他自己作为人鱼尚且能操控精神力，阿忒斯身为更高阶的鲛人，拥有更强大的力量也不足为奇。

“难不成……阿忒斯其实是海神的化身？”

“你在想什么？”

江晚宁这才惊觉，自己竟无意识地将心中的猜测说出了口。

“虽然族中长老常把海神挂在嘴边，但我过去从不相信这些。”阿忒斯的尾鳍随着洋流轻轻摆动，有意无意地蹭过江晚宁的尾巴。

“听你这话的意思……现在你相信海神的存在了？”江晚宁睁大了眼睛，好奇中带着几分探寻。

“若世上真有海神，”阿忒斯的脸庞越靠越近，微凉的呼吸几乎拂过他的眉梢，“我由衷感谢他那夜指引我前往暗流区，让我得以遇见你。”

这下江晚宁只觉得连一贯冰凉的耳鳍都开始隐隐发烫。这条鲛人怎么回事，突然之间竟会说这样的话了？！

他慌忙别过脸去，声音里带着一丝不易察觉的慌乱：“还要带我去哪儿？快走吧，总停留在一个地方，该引起那些人类的怀疑了。”话音刚落，他便一甩尾巴，头也不回地朝着出口匆匆游去。

阿忒斯望着小人鱼几乎可称得上是落荒而逃的背影，不由得低笑出声。他眼底漾开一片愉悦，不紧不慢地摆尾跟上，声音里带着几分纵容：

“游慢些。”