暮色缓缓地沉入夕烟阁的檐角之时，铁笛仙马麟已经在花厅把宴席布置完毕。王叔英等人虽然身为历经三朝的老臣，并且在朝廷中担任重要职务，位列台阁，然而他们此次前来拜访，目的并非是遵循礼节，而是有着其他的权势方面的考量。

吴用之前所布设的这个局，从表面上来看是为了试探太子是否坚守信用、忠诚不二，但实际上却是一石三鸟之计。其一，是借此探查熹宗对于宗人府权力变更的真实态度；其二，是借助太子的身份，将矛盾引向长公主朱徽媞，使得她不得不直接面对皇权与宗法之间存在的紧张关系；其三，是让定王朱慈炯一党陷入被动的局面——如果太子行事成功，那么功劳就归于东宫；若是失败了，那罪责就是在君王面前失了礼仪。在这进退的权衡之间，都有一只无形的手在背后操控着一切。

而毛东珠劝阻铁笛仙马麟亲自前往进行游说，并不是出于仁慈之心，而是因为她非常精通“祸水东引”的策略。她很清楚，一旦让太子亲自出面去进行调解斡旋，那就等于把太子推到了这场政治风暴的核心位置。将来不管事情的结果是成功还是失败，朱徽媞都会记住这一笔账。而且太子越是努力地去处理这件事，就越显示出他想要争夺正统地位的野心；他的这种野心表现得越明显，就越会给他人留下攻击的把柄。等到合适的时机来临，只要一句“僭越干政”，就可以在悄无声息间实现废立之事。

这样的算计谋划，外人很难察觉到其中的奥秘，唯有铁笛仙马麟能够看得清清楚楚，就像观察火焰一样明了。

所以铁笛仙马麟并没有着急引领客人去见自己的家人，也没有提及六经传习之类的事情。这是因为王叔英此次前来，本来就是怀着试探的心思。如果在这个时候展现出家庭的温情和睦、家族的儒雅风范，反而会落入下乘境界，只会增加对方轻视怠慢的可能。作为皇子的少师，官职已经达到了一品的高位，又怎么能因为一两位老臣的到访，就自行降低自己的格局呢？于是他只是命令下人另外再开设一桌酒席，饮酒不过三巡，食物还没有品尝到五种味道，就起身告辞离开了。

前往太子居住的地方这一路上大家都沉默无言，但是每一步都暗藏玄机。

按照规定，每日的讲学应该在钟粹宫举行。然而太子年纪尚小，性格浮躁，习惯于拖延时间，果然不出所料，在寝殿和焦皎、焦洁兄弟用完午膳之后，还逗留在那里嬉戏玩耍，没有动身前往钟粹宫。这本来是普通孩童的常态，但是在今天这种情况下，却成为了局势转折的一个关键时机。

铁笛仙马麟踏入门庭的那一刻，目光微微一扫，就已经知道众人心绪波动。太子的脸色突然发生变化，这不是因为师尊的责问，而是因为他看见王体干等三人随行而来——这些人以前都曾掌握内务大权，如今却成为前来请罪的人，形同囚徒一般。太子向来厌恶宦官弄权，又听说他们与定王暗中勾结串通，心中早就对他们存有芥蒂。

然而铁笛仙马麟开口说话的时候，并没有直接谈论利害关系，反而用“替皇上分忧”这四个字来画龙点睛。

这句话看似平常普通，实际上却重如千钧。它把一场政治上的博弈，提升为君臣之间的大义；把个人的得失，转化为对皇权尊严的维护。太子听到这话后犹豫起来，眼中闪过挣扎的神色，最终在他的脑海中浮现出吴用昔日讲述的那些宫廷旧事：某位相国因为躲避事务以求自保，被斥责为“尸位素餐”；某位亲王因为违抗圣旨抗拒命令，遭到削藩圈禁……更有甚者，在先帝在位期间，有一位太子因为不愿意得罪长公主，多次推诿政务，最后竟然被指责为“柔懦无断”，被废为平民。

这些往事如同刀刻一般，深深地印在太子的记忆里，令他刻骨铭心。

太子终于点头说道：“本宫明白了。”随即下令定王带领众人退下，只留下消息在宫中等待。

这个举动表面上看起来是顺从听话，实际上却是反客为主。你们请求我办事，我却不让你们亲眼见证事情的处理过程——这样做既保全了自身的主动权，又使对方陷入了信息真空的状态。王叔英离开皇宫的时候，回头望着那渐行渐远的仪仗队伍的尾部，心头突然生出一股寒意：他们原本以为自己掌控了整个局面，谁知道转瞬间已经被隔绝在外了。

而真正让人感到惊惧的是，这一切的变化，竟然在毫无征兆的情况下就发生了。

朱徽媞身为神龙教主，耳目遍布京城九城。自从王叔英最初拜谒天子，请求赦免王体干等三人那一天起，她就已经掌握了全部的情况。但是她不动声色，一直等到得知吴用布局、太子接受使命、铁笛仙亲自来到太子住所的时候，才悄然移动车驾。

她不去钟粹宫，也不留下任何话语，径直前往昌平州学究府。

这是典型的朱徽媞式的回应方式——既不拒绝，也不迎接，只是静静地等待。

等待风起，等待浪涌，等待对手在焦虑不安中自行露出破绽。