门砰”地关上。

脚步声匆匆远了。

沈姝婉站在那里，望着那扇门，许久没有动。

春桃一路小跑，往淑芳院赶。

跑到月洞门口，一抬头，便撞见张妈妈。

张妈妈站在那儿，正跟个小丫鬟说着什么。听见脚步声，她转过头来，那目光落在春桃身上，上上下下打量了一番。

“春桃姑娘，这么晚了，打哪儿来？”

春桃心里一跳，面上却堆起笑。

“张妈妈。奴婢方才去后头拿些东西，走得急了。张妈妈这是……”

张妈妈笑了笑，那笑容在脸上堆着，瞧着和和气气的，可那双眼睛，却骨碌碌转，像要把人看穿似的。

“没什么。夜里凉，春桃姑娘仔细身子。”

春桃福了福身，便往里走。

张妈妈望着她的背影，那目光沉了沉。

正屋里，邓媛芳正靠在榻上，手里捧着盏热茶。

张妈妈掀帘进来，凑到她耳边，低声道：“少奶奶，春桃那丫头，方才从外头回来。”

邓媛芳抬起眼。

张妈妈道：“老奴瞧着她神色有些不对，问她去了哪儿，她说去后头拿东西。可后头那条路，不是往桂花小院去的么？”

邓媛芳的眉头微微蹙起。

张妈妈又道：“少奶奶，老奴瞧着，这丫头这些日子有些变了。从前咱们说起沈姝婉，她总要骂几句，恨不得她死。可这几回，她站在一旁，一声不吭的。老奴觉得，有些不对劲。”

邓媛芳没有说话。

她想起这些日子，春桃确实安静了许多。从前那丫头嘴碎，什么事都要插几句嘴，如今却总是低着头，不知在想什么。

秋杏在一旁道：“少奶奶，春桃那丫头，打小跟着您，最是忠心不过。她不过是性子直些，心里有什么便说什么。这些日子府里出了这么多事，她心里不好受，话少些也是有的。”

邓媛芳看了秋杏一眼。

秋杏低着头，脸上没什么表情。

邓媛芳沉默片刻，摆了摆手。

“罢了。她一个丫头，翻不出什么浪来。”

张妈妈张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

窗外，夜风吹过，那株光秃秃的腊梅枝，轻轻晃了晃。

桂花小院里，沈姝婉坐在窗前，望着外头那片夜色。

春桃那些话，让她心里那根弦绷得更紧了。

她早就知道会有这一日。

戏总有唱完的时候。

戏唱完了，唱戏的人，便该退场了。

只是她没想到，春桃会来提醒她。

甚至有一刻她在想，这会不会是邓媛芳的新招数。

沈姝婉轻轻笑了笑。

翌日，天阴得厉害。

沈姝婉一早便告了假。张妈妈如今是府里的大管事，待她仍是客客气气的，听了她的话便点头应允，还特意嘱咐她路上当心。

她从那道角门出来，沿着青石板路慢慢走。

天边压着厚厚的云，风里带着潮气，像是要落雨。

街上的行人不多，偶有黄包车夫拉着空车慢悠悠地过，铃铛响得懒散。

她没有直接往梧桐巷去，反倒拐进了热闹的街市。

芸儿快满两岁了。这孩子如今会走会跑，会指着东西咿咿呀呀地要，也该添些新东西。她心里盘算着，要买两块细软的棉布做春衫，再买些吃食。

那孩子嘴馋，上回的桂花糕吃得眉眼弯弯的，这回再多带些。

东街口的绸缎庄里，她挑了两块料子。一块是月白色的细布，上头印着极淡的兰花纹，另一块是鹅黄的，软和得很，摸在手里像云。

掌柜的认得她，笑着道：“沈娘子又来给闺女扯布？这鹅黄的好，小姑娘穿着鲜亮。”

她付了钱，将料子叠好放进包袱里。

从绸缎庄出来，她没有往西街去，反倒折进了旁边一条窄巷。巷子通往后街，那里有家铺子卖小孩儿的玩意儿，虽比不上大商号的气派，东西却实在。

她走得慢，一边走一边留心着身后的动静。

身后有人在跟着。

那脚步很轻，轻得像踩在棉絮上，可偏生每一步都踩在她心跳的节拍里。

她快，那脚步也快；她慢，那脚步也慢。

她没有回头。

后街那家铺子门脸不大，门口挂着几串彩色的风车，风一吹，哗啦啦地转。

她进去挑了一盏走马灯，纸糊的，上头画着些花鸟，点上蜡烛会转。又挑了一个彩绘泥人，捏的是个抱鱼的胖娃娃，讨个年年有余的吉利。

掌柜的用旧报纸包好，她接过来，放进包袱里。

从铺子里出来时，天更阴了。

她站在门口，像是看那几串风车出神。眼角余光里，街角有个穿灰布短打的汉子蹲在那儿，手里捏着根烟卷，眼睛却时不时往这边瞟。

她认得那种眼神。不是寻常路人看热闹的眼神，是盯着猎物看的眼神。

她收回目光，往后街深处走。

后街人少，两边的铺子稀稀落落的，有些已经上了门板。

她的脚步声在青石板上拖出长长的回响，一下，一下。

身后那脚步声，不远不近地跟着。

她的手，攥紧了包袱。

忽然，街角转出一辆黑色轿车。

那车驶得慢，在她身侧停下。车窗半开着，里头那张脸，她再熟悉不过。