丰乐楼前那场惊世骇俗、结局惨淡的对决，以及韩小莹当众割袍断义、宣誓追随赵志敬的震撼一幕，如同投入江湖这潭深水的巨石，激起的涟漪在短短数日之内便已扩散至大江南北，成为所有武林中人茶余饭后、行走坐卧间无可回避的谈资。
各地的茶楼酒肆、镖局武馆、门派庭院，但凡有江湖人聚集之处，无不以此为谈资，争论不休，观点之繁杂，恰如人心之叵测。
临安城最热闹的悦来茶馆里，三教九流济济一堂，喧嚣声浪几乎要掀翻屋顶。
“要我说，这赵志敬，是真他娘的枭雄！不，是魔王！”一个满脸横肉、背着九环大刀的壮汉灌了口劣酒，声音洪亮如钟，引得满堂侧目，“你们想想，全真七子，江南七怪，加上北丐洪七公！这是什么阵仗？搁一般人早吓尿了！可他呢？单刀赴会，谈笑自若，两掌！就两掌！打得那群平日里眼睛长在头顶上的‘大侠’们吐血趴窝！这份武功，这份胆气，这份霸气！老子服！”
旁边一个瘦小精悍的汉子立刻附和，拍着桌子叫道：“王大哥说得是！江湖规矩？狗屁！说到底还不是谁拳头硬谁有理！赵志敬拳头最硬，他就有理！你看他最后说的，江南七怪他们连穆念慈都没带来，摆明了没想守信，自己理亏，被怼得屁都放不出一个！活该！”
话音未落，角落里传来一声清越的反驳，一个身着儒衫、面色憔悴的落魄书生摇头晃脑，手里还捏着半块啃剩的糕点：“非也非也！武功高强便可为所欲为？那与禽兽何异？赵志敬此人，叛师门，刺蒙古大汗，淫人妻女，行事毫无底线，纵有通天武功，亦是武林败类，天下共诛之对象！尔等岂能因慕其强力，便混淆是非？”
“酸秀才，你懂个屁！”背刀壮汉嗤笑一声，唾沫星子横飞，“江湖本就是弱肉强食！你跟他讲仁义道德，他跟你讲拳头的时候，你怎么办？江南七怪倒是一辈子讲侠义，结果呢？妹妹跟人跑了，自己被打成死狗！脸都丢到姥姥家了！要我说，这‘侠义’二字，有时候就是累赘，是枷锁！”
满堂哄笑间，一个一直沉默啜茶的老镖师忽然放下茶盏，声音沧桑沙哑，带着几分看透世事的疲惫：“王兄弟话虽糙，理却不全糙。江湖风波恶，实力为尊是不假。但赵志敬行事过于狠绝偏激，不留余地，如此下去，恐成武林公敌，终究难以长久。你看那黄药师，武功也高，行事也邪，可也没像他这般四处树敌，将正邪两道都得罪死啊。此子……过刚易折。”
与临安茶馆的喧嚣不同，某处偏僻驿站的客房里，几个跑单帮的江湖客正围坐在昏黄的油灯下，压低了声音窃窃私语。
“江南七怪这次算是彻底栽了，‘七侠’变‘五丑’，嘿，听说柯镇恶回去后闭门不出，连铁杖都摔断了三根，朱聪也呕了血，病了一场。”一个尖嘴猴腮的汉子捻着山羊胡，语气里满是幸灾乐祸。
另一人端起粗瓷碗抿了口酒，接话道：“全真教也没讨到好，丘处机、孙不二重伤垂危，天罡北斗阵被他一掌破去，颜面扫地。马钰这个掌教，怕是连夜都得愁白了头，不好当喽。”
“要怪就怪他们自己没本事，还非要强出头。”又一人冷笑，手指在桌面上敲得哒哒响，“那韩小莹明显心已经不在他们那边了，还非要逼人家去杀赵志敬，结果逼得人家彻底反水，当众打脸，真是偷鸡不成蚀把米！”
“我看呐，经此一事，‘江南七怪’和‘全真七子’这名号，在江湖上的分量得大打折扣了。”说话人左右看了看，声音压得更低，“连自己人都护不住，镇不住，以后谁还把他们当回事？”
“嘘，小声点……别惹祸上身。”有人慌忙提醒，却也忍不住点头，“不过，说得也是。江湖上，名声都是打出来的，也是被人踩下去的。他们这次，是被赵志敬结结实实踩进泥里，怕是再也洗不干净了。”
夜色渐深，某个小门派的女弟子厢房内，烛火摇曳，几个年轻女子围坐在一起，绣绷撂在一旁，正窃窃私语。
“韩师姐……哦不，韩小莹她，真的那么说了？‘生是他的人，死是他的鬼’？”一个圆脸少女双手托腮，眼睛睁得圆溜溜的，满是不可思议的神色。
另一个年纪稍长的女子点了点头，语气复杂，带着几分惋惜几分不解：“千真万确！现在江湖上都传遍了！真没想到，‘越女剑’韩小莹，那么刚烈有名的女侠，竟然会……唉。”
圆脸少女眼神有些飘忽，脸颊微微泛红，小声嘀咕：“可是……你们不觉得，赵志敬当时护着她说的那句话，‘我的女人，也是你们能动得的？’好……好霸道啊。虽然他是坏人，但……但那种被完全保护起来的感觉……”
“死丫头，你胡思乱想什么！”年长女子轻叱一声，伸手敲了敲她的额头，自己的脸上却也飞起一抹可疑的红晕，“那是魔头！杀人不眨眼的魔头！韩小莹这是自甘堕落，丢了我们所有习武女子的脸！她怎么能……怎么能跟那种人……”
话音戛然而止，厢房里一时安静下来，只有烛火噼啪作响。旁边一个一直沉默的清冷女子忽然抬起眼，声音很轻，却字字清晰：“脸面……比命重要吗？比真心待你好重要吗？江南七怪逼她去杀赵志敬的时候，可想过她的脸面和死活？全真教那些道长审判她的时候，可有一丝体谅？”
她顿了顿，指尖轻轻划过桌面，“我只是觉得，她至少……为自己活了一次，虽然代价太大。”
这话像一颗石子投入静水，在几个女子心中漾开圈圈涟漪，有鄙夷，有好奇，有隐约的同情，甚至有一丝难以言说的、对那种“不顾一切”的隐秘悸动。传统的礼教观念与女性对“被珍视保护”的本能渴望，在摇曳的烛火中悄然交战。
扬州城最热闹的赌坊后堂，檀香袅袅，几个身着锦缎的帮派头目正围坐在紫檀木桌旁，神色凝重。
“赵志敬……此人是个变数，大变数。”一个蓄着短须的中年人手指轻敲桌面，目光锐利如鹰，“他武功太高，行事不按常理，偏偏又似乎格外看重身边女子。穆念慈在他手里，韩小莹也跟了他……听说他在北方还有牵扯不清的情债？这是个弱点，但也是麻烦。”
“帮主的意思是？”手下连忙躬身问道。
中年人端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，眼中闪过精光：“尽量别招惹他。但也要留心，如果能通过他身边的女人搭上线……或许不是坏事。这世道，多个朋友多条路，尤其是这种拳头特别硬的朋友。”
他放下茶杯，声音沉了几分，“至于江南七怪和全真教？败军之将，不足言勇。以后打交道，分寸可以变变了。江湖，终究是现实的。”
“那……要是有人出高价，让我们帮忙打听穆念慈被藏在哪里呢？”一个手下小心翼翼地问。
中年人眯起眼睛，手指摩挲着茶杯边缘，嘴角勾起一抹冷笑：“那得看价钱有多高，以及……赵志敬查不查得到是我们干的。风险与收益，得算清楚，这笔买卖，不划算的话，谁也别想让我们做。”
黄沙漫天的西北道上，几个风尘仆仆的镖师正牵着骡马赶路，马蹄踏过尘土，留下一串深浅不一的脚印。
“听说了吗？洪七公他老人家，那天之后独自离开了临安，据说脸色铁青，一句话都没说。”一个两鬓斑白的老镖师勒住缰绳，抹了把脸上的尘土，语气唏嘘。
旁边一个年轻镖师撇了撇嘴，接过话头：“能好看吗？北丐亲自出马，带着全真、江南两派精锐，结果闹成那样，损兵折将。洪老前辈一世英名，也算沾了灰。”
“我倒觉得，洪七公恐怕不是在乎名声。”老镖师叹了口气，目光望向远方连绵的山脉，“而是觉得……无奈吧。正道式微，魔头猖獗，他一个人再厉害，也挡不住大势。何况，那赵志敬说的有些话，虽然难听，却也不全是胡说。江南七怪他们，确实不占理。”
“唉，这江湖，越来越看不懂了。正不正，邪不邪的。”年轻镖师摇了摇头，满脸迷茫。
老镖师拍了拍他的肩膀，声音沉稳：“管他呢！咱们走咱们的镖，挣咱们的血汗钱，这些大人物的事，少掺和。碰见赵志敬，绕道走；碰见江南七怪……也客气点，但别指望太多就是了。”说罢，抖了抖缰绳，骡马再次迈开步子，蹄声在空旷的古道上渐行渐远。
而在另一处茶馆的僻静角落里，两个身着青布长衫、看似寻常的茶客正相对而坐，桌上的茶早已凉透。
“江湖动荡，于朝廷而言，未必是坏事。”青衣人甲端起茶杯，却不饮，只是轻轻摩挲着杯壁，声音压得极低。
青衣人乙挑了挑眉，低声问道：“哦？此言怎讲？”
“全真教在北方影响巨大，教徒众多，隐隐有与官府分庭抗礼之势；江南七怪在民间声望不低，振臂一呼，便能聚起不少草莽。”甲的声音里带着一丝冷意，“此番他们声望受损，内部不稳，朝廷有些事，反而好做些。至于那赵志敬……一个武功高强的独行客，虽然危险，但只要他不公然造反，不聚众成势，危害反而比那些树大根深的门派小。必要时，或许还能……利用一下。”
乙眼中闪过一丝了然，低声道：“你是说……驱虎吞狼？”
甲放下茶杯，嘴角勾起一抹淡笑，目光扫过喧闹的大堂，声音淡漠如冰：“静观其变。让他们江湖人自己斗去。我们只需确保临安、确保漕运盐道这些重要地方不乱即可。”
襄阳城最热闹的聚义茶楼里，人声鼎沸，喧嚣震天。
“要我说，这赵志敬，真乃百年不出的枭雄人物！”一个虬髯大汉猛地一拍桌子，震得茶碗叮当作响，眼中竟迸出几分推崇的光芒，“武功通神，连败全真七子、江南七怪，硬撼北丐！这份本事，当世能有几人？更难得是那份气度，单刀赴会，谈笑自若，视天下英雄如无物！嘿，痛快！”
旁边一个身着劲装、面容老成的武者却连连摇头，捻着颔下短须沉声反驳：“李兄此言差矣！武功高便能肆意妄为？那他掳掠女子、气病长辈、叛出师门又算什么？此等无君无父、不仁不义之徒，武功越高，为祸越烈！如今连韩小莹这等成名女侠都被他蛊惑，长此以往，江湖规矩何在？正邪之分何在？”
他话音未落，一个尖嘴猴腮的瘦子便凑了上来，挤眉弄眼地插嘴，语气里满是暧昧：“嘿嘿，要我说，那韩小莹也未必全是‘蛊惑’。你们想啊，她跟着江南七怪那帮糙汉子，风里来雨里去，三十好几了还没着落。赵志敬年轻英俊，武功绝顶，对她又那般体贴维护，女人嘛……何况，我听说赵志敬对她可是‘以礼相待’了半个月，啧啧，这手段，哪个女人扛得住？”
这话一出，立刻引来一阵心照不宣的低声哄笑，夹杂着几声鄙夷的斥责，吵吵嚷嚷间，又有人将矛头指向了落败的一方。
“江南七怪这次算是栽到姥姥家了！妹妹跟人跑了，自己被打成重伤，脸都丢尽了！还‘侠义’呢，连自己妹子都护不住，我看这名头也该换换了！”
“全真教也好不到哪去！天罡北斗阵被破，丘处机、孙不二被一掌拍飞，啧啧，往日里高高在上，鼻孔朝天，这下可好，里子面子全没了！还说什么清理门户，差点被门户给清理了！”
“最可笑的还是他们没带穆念慈去交换，被赵志敬当场抓住把柄，骂得哑口无言！说什么‘对付魔头不用讲信用’，这理由，骗骗三岁小孩还行！”
与襄阳茶楼的喧嚣不同，终南山下的一处院落里，全真教俗家弟子们正聚在一起，气氛凝重得近乎窒息，满院都是同仇敌忾的愤懑。
“赵志敬那叛徒，欺师灭祖，如今又辱我教门，打伤丘师伯、孙师伯，此仇不共戴天！”一个年轻弟子攥紧了拳头，双目赤红地低吼，引得众人纷纷附和。
“还有那韩小莹，自甘堕落，与魔头为伍，竟还敢当众污蔑我教！真是可恨！”
“不过……”人群里忽然响起一道微弱的声音，带着几分迟疑，“丘师伯他们当时确实没带那穆念慈去，这事儿传出去，总归有些……”
“住口！”话音未落便被厉声喝断，一个年长的弟子怒目而视，“对付这等奸邪，岂能拘泥小节？当时若带那妖女去，说不定反被赵志敬所乘！师伯们自有深谋远虑！”
话虽如此，不少年轻弟子的眼中还是闪过一丝疑虑和黯淡。曾几何时，全真教还是江湖上人人景仰的玄门正宗，如今却接连受挫于一个叛徒之手，威信大损，那份刻在骨子里的骄傲，早已被现实碾得七零八落。
而在嘉兴烟雨楼中，江南武林人士的聚集地更是议论鼎沸。此地距离牛家村不远，消息传得格外详尽，议论也愈发尖锐刻薄。
“江南七怪？嘿，以后怕是要改叫‘江南六残’了！张阿生早死，韩小莹叛逃，剩下五个加个郭靖，个个带伤，威风扫地啊！”一个青皮模样的汉子嗤笑一声，引得周围人连连点头。