威逼，利诱，加上那已入腹的毒药，彻底击垮了吕文德本就稀薄的骨气和忠诚。

他瘫软在地，涕泪横流：“我……我答应……我都答应！只求好汉饶命！饶我家人性命！”

“很好。”

赵志敬点头，对范文程道：“范先生，吕大人的解药，就劳烦你定时提供了。务必让他们……安心。”

“属下遵命。”

范文程躬身应道，脸上笑容不变。

接下来的几天，襄阳城依旧是那副太平景象。

街市上车水马龙，小贩的吆喝声、酒楼的划拳声、孩童的嬉闹声交织在一起，和往日并无半分不同。

可只有少数人能察觉到，一股无形的暗流，正顺着襄阳城的大街小巷，悄无声息地蔓延开来，搅动着这座边关重镇的根基。

一场无声的剧变，正在阳光下，悄然上演。

吕文德这尊“泥菩萨”，被架在了安抚使的宝座上。

他每日照旧升堂，照旧批阅文书，可案头的每一份公文，落笔之前都要先送到吕府后院，经赵志敬过目点头，才能敢用印发出。

那些盖着襄阳安抚使朱红大印的指令，从衙署的渠道流水般下达，没人敢有丝毫质疑。

城防军的衙门里，最先掀起了波澜。

城门校尉、巡防营统领、武库掌管，这些手握襄阳城防务命脉的关键职位，一夜之间便换了人。

新上任的，不是久历沙场的老将，也不是朝廷派来的勋贵，赫然是“血手人屠”屠刚，以及他手下那几个双手沾满鲜血的悍匪头目。

屠刚穿着一身崭新的校尉皮甲，衬得他本就魁梧的身躯愈发像座铁塔。那皮甲上的铜扣擦得锃亮，却掩不住他身上散不去的血腥气。

他往城门楼上一站，独眼一瞪，过往的兵卒腿肚子都打颤，哪还敢有半分不敬。

这帮昔日的匪类，摇身一变成了朝廷军官，握着兵符，便能名正言顺地号令数千城防士卒。

他们行事依旧粗野，巡街时看到不顺眼的，张口就是骂，抬手就要打，可腰间悬挂的校尉腰牌，却让他们的蛮横，多了一层无人敢违逆的“法理”。

府衙那边，同样是一番天翻地覆的变化。

刑名师爷、钱粮主事、仓廪大使，这些掌管着襄阳城刑狱、赋税、粮草的要害职位，全被换上了“毒秀才”范文程的人。

这些人，有的是江湖上有名的算学高手，能在算盘上拨弄出襄阳府库的每一两银子；

有的是心思缜密的谋士，最擅长钻律法的空子，将黑的说成白的；

还有的是手段狠辣的酷吏，对付那些不服管束的胥吏，有的是法子。

他们接手了府衙的事务，将襄阳城的钱袋子、米缸子，牢牢攥在了手里。

至于那些需要和三教九流打交道，或是掌管着地下秩序的活儿，比如城门口的牙行、码头的货栈、甚至是青楼赌坊的抽成，赵志敬则悉数交给了“玉面狐”柳三娘。

柳三娘手下的男女，个个都是察言观色的好手，最懂笼络人心，也最懂用软刀子杀人。

他们很快便和襄阳城的地头蛇打成一片，将那些盘根错节的地下势力，尽数收编，纳入权力帮的麾下。

就连守城器械维护、军中兽医这种看似不起眼的冷门职位，也都被安插进了权力帮的人。

谁也不知道，那些摆弄弓箭弩机的工匠里，藏着古振川的徒弟；

谁也不清楚，那个给军马看病的兽医，袖子里揣着的不是草药，而是能夺人性命的尸粉。

权力帮的成员，几乎是一夜之间，完成了从阴沟里的老鼠，到登堂入室的“体面人”的蜕变。

他们不再是见不得光的江湖邪派，不再需要躲在黑夜里打家劫舍，而是穿上了官服、军服，拿着朝廷发放的官饷、军饷，成了襄阳城说一不二的掌权者。

虽然许多人大字不识一个，连官文上的字都认不全，更不懂什么政务民生，但赵志敬要的从来不是什么能臣干吏，他要的只是牢牢攥住襄阳城的控制权，守住这一方根基。

那些繁琐的文书往来、钱粮核算，自有原本的胥吏小官去忙活。

这些胥吏们依旧伏案疾书，依旧奔走于府衙街巷，可他们心里都清楚，头顶上的天，已经变了。

以前的上司，最多是呵斥几句，如今的主子，却是能一言决定他们生死的凶神。

当第一个月的俸禄，沉甸甸地发到这些新晋“官员”和“军官”手中时，整个权力帮都沸腾了。

那是白花花的银子，是带着官府印记的官锭，不是抢来的赃物，不是赌赢的筹码，而是堂堂正正的俸禄。

城防军新设的“振威营”营房里，喧闹声几乎要掀翻屋顶。

一群刚刚换上皮甲的前匪徒，围坐在酒桌旁，大碗喝酒，大块吃肉。他们手里攥着银锭，颠来倒去地看，眼中满是不敢置信的狂热。

“他奶奶的！”一个独臂汉子猛地灌下一大口烈酒，狠狠一拍桌子，震得酒碗都跳了起来，“老子以前在山里当匪，抢破头，一个月也弄不到这么多实实在在的官银！还得提心吊胆，怕官兵围剿，怕仇家报复！”

“可不是！”旁边一个脸上横着刀疤的汉子，咧嘴一笑，露出一口黄牙，他摸了摸身上崭新的皮甲，语气里满是得意，“现在咱们是官兵了！是朝廷的人！名正言顺！看哪个不长眼的，还敢说咱们是匪！”

“都是赵帮主厉害！”一个矮个子汉子凑了过来，压低了声音，眼睛里闪着精光，“谁能想到啊，跟着帮主，不光能吃香的喝辣的，还能直接当官！这才叫干大事！这才叫真正的风光！”

这话一出，立刻引来一片附和。

“没错！帮主不愧是江湖第一魔头！”一个络腮胡大汉高声道，“以前咱们抢个庄子，劫个镖局，就觉得是天大的买卖了！现在跟帮主这手笔一比，简直是小孩过家家！”

“跟着帮主干，以后说不定真能混个一官半职，光宗耀祖！封妻荫子！”

“对对对！老子以后也要娶个官家小姐，风风光光地过日子！哈哈哈哈！”

粗犷的笑声在营房里回荡，夹杂着酒水的醇香，和银子碰撞的清脆声响。

兴奋、憧憬、还有对赵志敬近乎狂热的崇拜，像野火一般，在权力帮这些新晋的“体面人”心中熊熊燃烧起来。

他们看着手里的银子，摸着身上的官服，只觉得眼前的路，一片光明。

赵志敬用最直接、最粗暴也最有效的方式，将他们的利益与自己的野心牢牢捆绑在一起。

从江湖到庙堂的跨越，所带来的身份转变和实际利益，比任何空口许诺都更能收买人心，也更坚定了他们追随的决心。

吕文德的府邸成了赵志敬平日里和自己女人们休息的地方。

后院厢房里，吕文德战战兢兢地按照范文程的“指点”书写发往朝廷的平安文书，汇报着“襄阳防务稳固，民生安定”的假话。

他的两个小妾在一旁瑟瑟发抖地伺候着，再也不敢有往日骄横。

而前院，赵志敬则听取着屠刚、范文程等人关于接管进度的汇报，不断发出新的指令。

襄阳城的权柄，在血腥与毒药的双重作用下，悄然易主。

江湖势力，第一次如此深入地探入了王朝的肌体。

赵志敬站在吕府最高的阁楼上，俯瞰着脚下渐渐被暮色笼罩的襄阳城，眼神幽深。

这，只是开始。

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