月华如水，清辉淌过雕花窗棂的缠枝莲纹，丝丝缕缕，静静漫进吕府后院最宽敞奢华的卧房里。

地龙烧得旺，赤铜炉壁暖得发烫，将初冬的砭骨寒意挡在门外。空气中浮着淡淡的安神香，混着韩小莹鬓边的栀子香、穆念慈袖间的兰芷香，清雅得让人沉醉。

赵志敬刚收了功，《九阴真经》的阴柔诡谲与《九阳神功》的至阳刚烈在丹田内交融盘旋，额角沁出的薄汗还未干透。他仅着一袭月白中衣，斜倚在铺着软缎的宽大床榻上，左臂弯里偎着韩小莹，右臂间靠着穆念慈，两人都只穿了层蝉翼似的寝衣，温香软玉，萦绕身侧。

红烛摇曳，烛花噼啪轻爆，将三人交叠的影子投在帐幔上——那帐幔绣着百子千孙图，丝线流光溢彩，本该是旖旎到了骨子里的时刻。

可赵志敬偏生敏锐，指尖触到的温软身子，竟不如往日那般全然放松。

韩小莹闭着眼，长而密的睫毛却在微微颤抖，像受惊的蝶翼，连呼吸都比平日急促了几分；穆念慈更甚，小脸埋在他肩窝，温热的呼吸拂过颈侧，小手却无意识地攥着他的衣襟，指尖凉得像揣了块冰。

“怎么了？”

赵志敬的声音低沉醇厚，带着刚运功后的微哑，在寂静的室内响起，字字清晰。他抬手，指腹轻轻蹭了蹭穆念慈发凉的指尖，“可是白日里听到了什么闲话，扰了心神？”

韩小莹睫毛颤得更厉害，缓缓睁开眼。烛火跳在她眸子里，明明灭灭，却掩不住一层化不开的忧色。她轻轻挣开些，半坐起身，肩头的锦被簌簌滑落，露出一截细腻白皙的肩颈，线条优美得惊心动魄。

穆念慈也抬起头，清丽的小脸煞白，一双杏眼水光潋滟，嘴唇嗫嚅着，话到了嘴边，又咽了回去。

“敬哥哥……”韩小莹咬了咬下唇，贝齿将唇瓣咬得泛红，终于开口，声音里带着罕见的犹豫，“这几日，府里看着平静，可外间……风声越来越紧了。我与念慈妹妹虽足不出户，也难免从下人口中，或是我以前那些……江湖渠道，听到些传闻。”

穆念慈连忙点头，细若蚊蚋的声音里带着哭腔，补充道：“外面都说……都说敬哥哥你……挟持朝廷命官，窃据襄阳州府，形同造反……是……是‘国贼’……”

“国贼”二字出口，她的声音抖得不成样子，眼圈唰地红了，豆大的泪珠砸在赵志敬的衣襟上，洇出一小片深色的痕，“他们还说，你以后会被写进史书，遗臭万年……我，我好怕……”

韩小莹伸手，紧紧握住穆念慈冰凉的手，给她一丝支撑。她抬眼望向赵志敬，眸子里的忧色更浓，语气也凝重得像坠了铅：“敬哥哥，我知道你武功盖世，那些江湖闲言碎语，你从来都不放在心上。可此番不同以往！”

“江湖厮杀，打打杀杀，终究是武林中事，闹不到天翻地覆。可你控制襄阳，插手军政要务，这是实实在在触碰了朝廷的底线，是公然与整个大宋为敌！”

她的声音微微发颤，却字字切中要害：“眼下朝廷或许因蒙古压境、内忧外患，暂时按兵不动。可一旦龙颜震怒，调集数十万大军前来围剿……即便你能仗着绝世武功来去自如，可这襄阳城，权力帮的基业，还有……我们，又当如何？难道真要落个‘反贼’的骂名，被天下人戳着脊梁骨唾骂，连子孙后代都抬不起头来吗？”

这话像一盆冷水，兜头浇下。

房间里的暖意仿佛瞬间被抽干，地龙的热气再盛，也驱散不了那股无形的压力。空气凝滞得厉害，连烛火的跳动都慢了几分。

赵志敬却没恼，反而静静地听着，脸上不见半分被质疑的不悦。他嘴角缓缓勾起一抹清淡的笑，伸出双臂，将两女重新揽入怀中。动作温柔，力道却带着不容抗拒的掌控力，将她们牢牢圈在怀里。

“小莹，念慈，”他声音平和，像是在说一件无关紧要的趣事，指尖还轻轻拍着两女的后背安抚，“你们可知，这世间最无用的两样东西是什么？”

两女一怔，茫然地抬起头，望进他深邃的眼眸里。

赵志敬微微敛眸，眼底的光淡了几分，似是在追忆，又似是在感慨，语气慢下来，一字一句都带着熨帖人心的笃定：“一是庸人的赞美，二是愚者的唾骂。”

他抬手，指腹轻轻拂过帐幔上绣着的缠枝莲，目光悠远，仿佛穿透了层层帐幔，穿透了屋顶的瓦片，望向了无边无际的夜空。他的声音轻了些，却带着一种洞悉世事的通透，眉宇间还凝着一丝若有若无的怅然，像是早已习惯了世人的误解：“世人笑我、骂我、畏我、憎我，于我而言，不过如同耳畔的清风，天边的流云，拂过便散，何须挂怀？”

他低下头，目光落在两女脸上，眉峰微挑，指尖轻轻捏了捏韩小莹的下巴，又揉了揉穆念慈的发顶，眼底漾着温柔的笑意，语气里带着几分打趣，却又藏着不容置疑的坚定：“你们担心我遗臭万年？担心子孙后代蒙羞？”

他轻笑摇头，喉结轻轻滚动了一下，像是压下了满腔的无奈，语气里带着一种超然的笃定：“青史斑驳，从来都是由胜利者书写。千百年后，谁还记得今日宋廷之上，那些蝇营狗苟、碌碌无为的衮衮诸公？谁还会在意吕文德那等庸碌肥硕、只知搜刮民脂民膏的蠹虫？”

话音未落，他的声音陡然转冷，眼底的温柔瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒，连带着周身的气息都沉了几分，字字如冰珠砸落，带着毫不掩饰的讥诮与傲然：“这大宋朝廷，早已从根子里烂透了！君臣昏聩，文恬武嬉，贪腐横行，边防松弛！他们躲在临安的温柔乡里，醉生梦死，夜夜笙歌，可曾真正关心过北方边境百姓的死活？可曾想过蒙古铁蹄一旦南下，中原大地会是何等的尸山血海，神州陆沉？！”

“吕文德守襄阳？哼！”

赵志敬冷哼一声，胸腔里翻涌着不屑，额角的青筋微微跳了一下，像是想起了什么不堪的往事，眼神里的鄙夷几乎要溢出来：“他除了会刮地皮、养小妾、向朝廷虚报战功报平安，还会什么？若将襄阳继续交在此等庸才之手，一旦蒙古兵锋南指，此城不过是块朽木，必成齑粉！城中数十万军民，届时皆为鱼肉，任人宰割！”

他手臂微微用力，将两女搂得更紧，胸膛剧烈起伏着，眼底燃着两簇灼灼的火焰，语气陡然变得深沉而炽热，带着一种近乎殉道者的激昂，字字铿锵，仿佛有千钧之力：“我赵志敬，身负绝世武学，胸怀经天纬地之才，岂能坐视不理，与那些蝇营狗苟之辈同流合污？！”

他的目光死死锁住两女，指尖攥得发白，像是在压抑着满腔的悲愤与壮志，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却更显情真意切：“世人只看到我赵志敬占据襄阳，以为我贪图权势，享乐无边。他们哪里懂得我的苦心，我的担当！”

“襄阳是什么？是抵御北虏南下的咽喉锁钥！是万千汉家百姓的最后屏障！”赵志敬的声音斩钉截铁，他猛地坐直身子，周身的气场陡然散开，连烛火都跟着晃了晃，眼底的光芒亮得惊人，带着一种悲壮而崇高的使命感：“我握此城，非为割据称王，享那区区一城之富贵！我是要以此城为基，整军经武，加固城防，囤积粮草，广纳贤才！我要将襄阳，真正打造成一座铜墙铁壁，让蒙古铁骑来一次，便撞得头破血流！”

“不错！今后我赵志敬，将首当其冲，直面蒙古兵锋！”他的声音陡然拔高，猛地拍了一下床榻，震得锦被都抖了抖，眼神锐利如刀，仿佛已置身于那硝烟弥漫的城头，寒风猎猎，吹起他的衣袍：“我将站在城头，与将士们共饮风雪，同抗胡虏！他们要叩关，要南下，便先踏过我赵志敬的尸体！”