离开龙渊城的喧嚣与繁华，林逸一路向西。他没有选择乘坐任何飞行坐骑或传送阵，而是如同一个真正的苦行旅者，依靠双腿与《缥缈步》，一步步丈量着帝国的土地。这既是为了沉淀心境，巩固刚刚突破的修为，也是为了更真切地感受这片广袤天地的气息与法则，同时，也是隐匿行踪的一种方式——皇室特使的身份与龙溟尊者的令牌虽能提供便利，但过早暴露，也可能引来不必要的麻烦。

他换上了一身不起眼的灰褐色行者装束，背负一个略显陈旧的兽皮行囊（内部空间扩展过），收敛了绝大部分气息，右眼的暗金龙瞳也以混沌之力加以掩饰，看上去就像一个修为平平（显露白银阶）、独自游历的寻常御兽师。只有肩头偶尔懒洋洋趴伏、仿佛普通黑猫的小黑，以及行囊中隐隐透出的几缕强大生命与自然气息（来自翡翠，它缩小了体型待在特制的灵兽袋中），暗示着这个旅人或许并不简单。

西行之路，远比东部的繁华地带荒凉许多。最初几日还能见到官道驿站，城镇村庄。渐渐地，地势开始变得起伏，植被从郁郁葱葱变为耐旱的灌木与稀疏草地，人烟也越发稀少。天空似乎更加高远，云层稀薄，阳光炽烈。

林逸白日赶路，观察沿途风物，辨识灵植矿物（万物语天赋在此极有用处），偶尔也会进入遇到的村镇，在酒馆茶肆中坐一坐，听听南来北往的旅人、佣兵、商队的交谈，搜集关于西陲、关于万兽血窟的零碎信息，与公主提供的情报相互印证。夜晚则寻一处僻静安全之地，布下简易阵法，修炼《混沌星辰诀》，与御兽们沟通磨合。

十日后，他已彻底离开了天龙州核心区域，进入了“西漠州”地界。这里的风貌与东部迥异，放眼望去，多是戈壁、荒漠与零星点缀的绿洲。风沙渐起，空气中弥漫着干燥与尘土的气息。偶尔能看到体型巨大、适应了干旱环境的沙漠蜥蜴、沙蝎等魔兽在远处游弋。

根据情报，万兽血窟位于西漠州最西端，毗邻被称为“无尽沙海”的死亡禁区，是一片被上古煞气与混乱能量笼罩的诡异之地。平时血窟外围煞气冲天，血腥狂暴的能量足以侵蚀黄金级强者的灵魂，唯有每隔五十年左右，血窟内部的“血潮”会进入一个短暂的“衰弱期”，外围煞气减弱，方可进入。而距离下一次衰弱期，大约还有两个月时间。

林逸并不急着立刻赶到血窟外围枯等。他打算利用这段时间，先在血窟周边区域活动，熟悉环境，同时寻找可能存在的、与血窟相关的线索或前置机缘，并进一步提升实力。

这一日，他抵达了西漠州一个名为“黄沙镇”的边陲小镇。这里是前往万兽血窟方向最后一个规模稍大的补给点，镇上聚集了大量冒险者、佣兵、商队，以及一些身份不明的独行客。空气中混杂着汗味、酒气、牲畜粪便味以及一种淡淡的、仿佛铁锈般的血腥气（来自经常出入危险地带的佣兵）。

镇子建筑多以黄土和粗石垒成，显得粗犷而坚固。街道上人来人往，大多风尘仆仆，神色警惕或彪悍。林逸的到来并未引起太多注意，像他这样的独行旅人，在这里并不少见。

他先是去镇上的“佣兵公会”分部，查看了一下最新的任务公告和情报板。果然，关于“万兽血窟衰弱期临近”的消息已经传开，不少任务都与收集血窟外围特有的“血晶石”、“煞魂草”等有关，报酬丰厚，但危险性也标注得极高。他还看到了一条由“西漠州府”发布的征召令，招募强大的御兽师，组成探索队，准备在衰弱期深入血窟内部，探寻上古遗迹与珍稀资源，报酬更是惊人。

林逸只是默默记下，并未接取任何任务。他现在需要的是低调和自主性。

随后，他走进一家看起来还算干净的“沙驼旅店”，要了一间僻静的上房，并点了几样当地特色的吃食和一壶淡酒，在角落坐下，一边用餐，一边运起万物语，悄然收集着大堂内各种嘈杂交谈中的有用信息。

“……听说了吗？‘沙暴之狼’佣兵团前几天在血窟东边的‘枯骨峡谷’折了三个人，只带回来几块低级血晶石，亏大了！”

“哼，血窟外围哪有那么容易混？没到衰弱期，那煞气就能要人命！‘狼牙’那帮人也是贪心。”

“据说这次衰弱期，州府和几个大宗门都派了高手过来，想要深入血窟核心，寻找传说中的‘血神祭坛’……”

“血神祭坛？那玩意儿邪性得很，每次开启都死伤惨重，真有人敢去？”

“重赏之下必有勇夫嘛。而且，听说这次可能有‘钥匙’碎片出世……”

“‘钥匙’？难道是开启‘血神殿’的钥匙？那玩意儿不是传说吗？”

“谁知道呢……反正这趟水浑得很，咱们这种小角色，在外围捡点漏就行了……”

血神祭坛？钥匙碎片？林逸心中微动。公主提供的情报中，对血窟核心区域记载甚少，只提到其中可能封存着上古凶兽或邪神的传承与遗宝，危险与机遇并存。这“血神祭坛”和“钥匙”，倒是头一次听说。看来，此次血窟衰弱期，吸引来的势力比他预想的还要复杂。

就在这时，旅店大门被猛地推开，一股热浪和沙尘涌入。三个身材魁梧、皮肤黝黑、穿着破损皮甲、带着浓重血腥味的壮汉走了进来，为首一人脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶狠如狼。他们径直走到柜台前，将几个沉甸甸、散发着淡淡血腥气的袋子砸在桌上。

“老板，老规矩，三间房，最好的酒肉！”刀疤脸瓮声瓮气地道，声音沙哑。

“是‘沙暴之狼’的‘疤脸狼’霍刚！”大堂里有人低呼，气氛顿时安静了几分，显然对这伙人颇为忌惮。

旅店老板是个精瘦的中年人，见状连忙堆起笑容：“霍爷，您回来了？房间马上准备好，酒肉这就上！”他瞥了一眼那几个袋子，眼中闪过一丝了然，显然认得这是装血晶石的专用储物袋。

霍刚三人找了个空桌坐下，旁若无人地大声交谈起来，内容正是他们在枯骨峡谷的遭遇。

“……他娘的，那鬼地方的煞气比去年又强了！老四和老六就是被煞气入体，没扛住，疯了似的自相残杀……”一个独眼汉子灌了一大口酒，恨恨道。

“还有那突然冒出来的‘血影妖蝠’，神出鬼没，专吸人血和魂力，老三就是被它们偷袭，吸干了……”另一个脸上有刺青的汉子心有余悸。

“别说这些丧气话！”霍刚瞪了他们一眼，压低声音，却依旧被林逸敏锐地捕捉到，“这次虽然折了人手，但也不是没收获。那处新发现的岩缝深处，煞气格外浓郁，我怀疑……可能连通着血窟地下的某条隐秘支脉。等衰弱期一到，煞气减弱，说不定我们能从那里摸进去，抢在那些大势力前面捞一票大的！”

“老大英明！”独眼和刺青汉眼睛一亮。

枯骨峡谷？新发现的岩缝？可能连通血窟地下支脉？