阿九的银发如同一个无法回避的标记，宣告着血脉的秘密与潜藏的危险已不再是深夜帐篷里的梦魇，而是曝露在了曙光城白昼的目光之下。然而，生存的压力从未给人喘息之机，阿九的觉醒与昏迷、苏醒与适应，仅仅是这座新生城池无数危机中最新、也最诡谲的一环。御龙宗的斥候在远方荒原游弋的频率在增加，绝粮队逾期未归的阴影如同冰冷的蛛网，缠绕在每个人的心头，粮食再次开始以缓慢但坚定的速度消耗。城墙在加高，阵法在运转，但每个人都知道，这一切的根基，依旧脆弱得如同暴风雨中的蛛网。
苏月如比任何人都更清楚这脆弱的根源何在。自四钥共鸣、大阵初成之日起，她便几乎将全部心神都投入了这座护城大阵的完善、微调与日常维护之中。阵眼核心那四座基座上流转不息的光芒，那些沿着城墙、地脉、乃至空中隐现的阵纹线条，如同她延伸出去的另一套精密而脆弱的感官网络，每时每刻都在向她反馈着整座城的“呼吸”与“心跳”，也让她比任何人都更早、更深刻地察觉到，这座寄托了所有人希望的大阵，其根基之下，隐藏着一个何等致命的缺陷。
缺陷的发现，源于一次常规的阵力流转模拟推演。苏月如试图优化阵法在不同强度攻击下的能量分配效率，为此她需要建立更精细的阵法能量模型。当她将林枫作为阵眼中枢、承受并转化四钥之力的“节点”也纳入模型变量，并尝试模拟“节点”突然失效（即林枫死亡或重伤失去意识）时，整个阵法的反应时，演算的结果让她如坠冰窟。
模型显示，当作为唯一核心枢纽的林枫“节点”消失，四钥之间那精妙而脆弱的平衡将在三息之内彻底崩溃。失去了林枫那独特的、能同时容纳并调和四种本源力量的意志与身体作为缓冲与引导，潮汐石的浩瀚水灵、铁髓的锋锐金气、息壤的厚重土力、冰封之忆的死寂寒能，将不再沿着既定的阵纹和谐流转，而是会瞬间倒灌、冲突、爆炸！其威力，不仅会瞬间摧毁阵眼核心，引爆四钥本身蕴含的恐怖能量，更会沿着已经与全城地脉、城墙根基乃至部分建筑初步勾连的阵纹网络，引发连锁崩塌！届时，将不仅仅是护城大阵消失那么简单，很可能会引发地裂、墙倾、乃至小范围的能量风暴，对城内的生灵造成毁灭性打击。换言之，这座护城大阵，与林枫的性命，已牢牢绑死。林枫在，阵在；林枫亡，阵毁，城亦危矣。
这个结论让苏月如的手指瞬间冰冷，额角渗出细密的冷汗。她强迫自己冷静下来，反复验算，调整参数，试图找出模型的漏洞或另一种解释。然而，无论她如何推演，从哪个角度切入，只要核心枢纽是唯一的、不可替代的林枫，这个致命的单向依赖关系就坚不可破。四钥的力量本质迥异，属性相克又相生，寻常修士根本无法长时间承受其冲击，更遑论精细引导。林枫之所以能成为枢纽，不仅是因为他最先集齐四钥、与之建立了初步联系，更深层的原因，或许与他打破的灵锁、他坚韧无比的意志、乃至他身上某种连苏月如也未能完全看透的特质有关。他是目前唯一的、不可复制的“钥匙孔”。
发现问题的当晚，苏月如没有合眼。她将自己关在那间兼做书房和推演室的帐篷里，油灯燃尽了一盏又一盏，地上铺满了写满复杂算式、阵纹草稿、能量节点标记的草纸。她尝试了所有能想到的替代方案：增设多个次级枢纽分担压力？不行，四钥之力一旦分散引导，彼此间的微妙平衡立刻被打破，冲突反而更剧，且次级枢纽的人选要求同样苛刻，几乎找不到。削弱阵法对林枫的依赖，降低其作为枢纽的“权重”？可以，但代价是阵法整体防御力会直线下降至少三成，在面对真正强大的龙族或御龙宗主力攻击时，将如同纸糊。重新设计阵图，构建一个不依赖于特定个体的、更“傻瓜”也更稳定的能量循环结构？理论可行，但以她目前的阵法造诣和现有的资源、时间，这几乎是一个不可能完成的任务，远水解不了近渴。
每一种方案的尽头，都是死胡同。要么是“林枫死，则阵毁城危”，要么是“阵弱如薄纸，城同样难守”。曙光城赖以生存的最强护盾，竟成了悬在所有人头顶、以林枫一人性命为牵线的达摩克利斯之剑。
焦虑、自责、无力感，如同冰冷的藤蔓，在接连数个不眠之夜里，悄无声息地缠紧了苏月如的心脏，越收越紧。她开始以肉眼可见的速度消瘦下去，原本就白皙的皮肤几乎失去了所有血色，呈现出一种不健康的透明感，眼底的乌青浓得化不开，嘴唇因缺水、紧张和反复无意识地啃咬而干裂起皮。她依旧每日出现在阵眼旁，检查阵力流转，微调局部阵纹，处理因城墙修筑、房屋搭建而需要调整的阵法节点，对林枫、岩山等人的询问，也以一贯的平静简洁应对，只是那平静之下，是绷紧到极致的神经和日益沉重的灵魂负担。她开始频繁地做噩梦，梦见阵法光芒骤灭，梦见城墙在无声的能量风暴中化为齑粉，梦见林枫浑身浴血地倒在阵眼中心，而她自己，只能眼睁睁看着，无能为力。
压力终于在第七天的深夜达到了临界点。
那夜无星无月，寒风呼啸，吹得帐篷布猎猎作响。苏月如又一次在推演中败下阵来。她试图用一种极其冒险的“能量涡流”结构，在四钥之力失去林枫引导的瞬间，强行将其导入地下深处预先布置的“泄能阵”中，以避免在城内爆发。然而，计算结果显示，泄能阵的承载极限远低于四钥冲突的能量峰值，且泄能通道的构建需要动用到城内多处关键地脉节点，一旦启动，同样会对城池结构造成不可逆的损伤，相当于“弃车保帅”，但舍弃的“车”也足以让曙光城瘫痪。更让她绝望的是，这个方案的实施，需要林枫在“临终”前保持绝对清醒，并能精准地完成最后一步引导——这几乎是不可能完成的任务。
“噗——”
心力交瘁之下，苏月如喉头一甜，竟呕出了一小口鲜血，殷红的血点溅在摊开的、画满失败方案的草纸上，如同雪地里刺目的红梅。她踉跄着扶住冰冷的桌沿，才没有摔倒。胸口气血翻腾，眼前阵阵发黑，多日积累的疲惫、焦虑、自我怀疑，如同决堤的洪水，终于冲垮了她理智的最后一道堤坝。
她没有去擦嘴角的血迹，也没有理会胸口的闷痛，只是失魂落魄地，如同被无形的线牵引着，走出了帐篷，走进了沉沉的夜幕，走向城池中心，那被微弱光芒笼罩的阵眼核心区域。
夜已深，除了巡逻战士规律而遥远的脚步声，城内一片寂静。阵眼处的四座基座在黑暗中静静矗立，散发着稳定的、柔和的光晕，如同四颗永不熄灭的星辰。那光芒曾经让她无比自豪，是她的智慧与心血的结晶，是庇护这座城的希望之光。然而此刻，在苏月如眼中，这光芒却如此刺眼，如此讽刺，仿佛在无声地嘲笑着她的狂妄与无能——她倾尽所有，竟造出了一个将全城安危系于一人性命的、如此脆弱的“希望”！
她走到阵眼正中央，那个林枫曾经站立、承接四钥之力的石质圆盘旁。圆盘冰凉，在夜色中泛着青灰色的微光。她缓缓跪坐下来，伸出冰凉颤抖的手指，轻轻抚摸着圆盘表面那些因能量冲刷而留下的、细微的灼痕与纹路。这里，是阵法最强之处，也是其最致命的弱点所在。林枫的血，曾滴落在此，立下“同饱先饥”的誓言；林枫的身影，曾在此与四象虚影合一，顶天立地。可如果……如果有一天，这道身影倒下……
“呜……”
一声极其压抑的、仿佛从灵魂最深处被挤压出来的哽咽，终于冲破了苏月如死死咬住的牙关，泄露在冰冷的夜风中。起初只是细微的抽泣，肩膀控制不住地耸动。随即，那压抑了太久、太沉重的情绪如同找到了宣泄的缺口，再也无法遏制。她猛地用双手捂住了脸，指缝间，滚烫的泪水汹涌而出，瞬间浸湿了手背，顺着冰凉的手指蜿蜒流下，滴落在冰冷的石盘上，发出几乎微不可闻的、破碎的轻响。
她哭了。不是少女委屈的啼哭，也不是恐惧绝望的嚎啕，而是一种混合了极致疲惫、深沉自责、无力回天的痛苦以及某种无法言说的、锥心刺骨的恐惧的崩溃。眼泪无声地奔流，身体因哭泣而剧烈颤抖，喉咙里发出压抑的、破碎的呜咽，在寂静的阵眼核心区域，显得如此清晰，又如此孤独。这是苏月如自记事以来，第一次在人前（尽管此刻空无一人）如此失态，如此彻底地卸下所有冷静理智的面具，露出其下那个同样会恐惧、会脆弱、会不堪重负的灵魂。
“为什么……为什么不行……我明明算了那么多遍……改了那么多次……”她对着冰冷的石盘，对着黑暗中沉默的四钥基座，泣不成声，语无伦次地低语，仿佛在与自己创造出来、却又无法掌控的造物对话，又像是在质问冥冥中那残酷的命运，“我不想……我不想这样……我造了一个……必须用他的命去守的城……我怎么这么没用……”
寒风卷过，吹动她单薄的衣衫和散乱的发丝，也吹不散那浓得化不开的悲伤与绝望。她就那样跪坐在阵眼中心，蜷缩着身体，仿佛一尊被遗弃在荒野、渐渐失去温度的玉像，唯有泪水不断地涌出，见证着此刻无人知晓的崩溃。
不知过了多久，也许只有片刻，也许漫长如一个世纪。一阵极其轻微、却沉稳的脚步声，踏破了这片区域的死寂，由远及近，停在了她身后几步远的地方。
苏月如的哭声戛然而止，身体瞬间僵硬。她甚至不用回头，那熟悉的、如同磐石般的气息，早已深深烙印在她的感知里。是林枫。他什么时候来的？听到了多少？看到了多少？巨大的羞耻感和一种被看穿最不堪一面的慌乱瞬间攫住了她，她猛地低下头，将脸更深地埋进掌心，肩膀却颤抖得更加厉害，不是哭泣，而是极致的难堪与紧张。
脚步声再次响起，很轻，很稳，走到了她身边，然后停下。林枫没有立刻说话，也没有试图扶起她或安慰她，只是静静地站在那里，沉默着，陪伴着，如同这夜色中另一座沉默的山峦。
良久，苏月如听到一声几不可闻的、沉重的叹息，来自头顶上方。然后，一件尚带着体温的、厚实的毛皮披风，轻轻地、带着些许笨拙的温柔，披在了她冰冷颤抖的肩上。
披风带来的暖意，和他身上那股令人安心的、混合着尘土、汗水与淡淡铁锈气息的味道，像一道微弱的暖流，渗入苏月如冰冷僵硬的四肢百骸。她没有动，也没有拒绝，只是那压抑的颤抖，似乎稍微平复了一些。
“是因为阵法的事？”林枫的声音在她头顶响起，很平静，没有惊讶，没有责备，甚至没有太多疑问的语气，仿佛早已洞悉一切。
苏月如的身体又颤了一下。原来他知道。或者，他早就猜到了。这个认知让她心中最后一丝侥幸也破灭了，随之而来的，是一种近乎麻木的释然，以及更深的自责。她依旧没有抬头，只是用嘶哑的、带着浓重鼻音的声音，低低地、破碎地承认：
“阵眼……只能是你……你如果……阵法就……全城都……”她说不下去，那个可怕的后果像一块巨石堵在喉咙。
“嗯。”林枫只是简单地应了一声，表示知道了。然后，他也在她身边坐了下来，就坐在冰冷的地面上，挨得很近，近到苏月如能感觉到他身体传来的热量，和他平稳的呼吸。他没有看她，目光也投向前方黑暗中静静发光的基座，仿佛在欣赏什么寻常的夜景。
“我试了……所有办法……”苏月如继续喃喃，声音低得像梦呓，“削弱阵法……降三成防御……分散枢纽……找不到人……重设阵图……来不及……我造了一个……必须用你的命去守的城……”最后一句，她说得极其缓慢，每个字都像是从心口渗出的血珠，充满了自我厌弃与无边的沉重。
这一次，林枫沉默了更久。夜风依旧在吹，远处传来巡逻战士交接的、低低的号令声。阵眼的光芒稳定地流转着，映照着两人沉默的侧影。