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然而，就在队伍即将靠近岩洞入口，陈澜已准备上前解除阵法、接应内部伤员之时——

“咦？”

凌清墨忽然轻咦一声，清冷的眸子中，冰火道种之光骤然亮起，目光锐利如剑，射向岩洞侧面，一片巨大的、倾斜的黑色礁石阴影之下。

几乎同时，阿土也心有所感，眉心混沌光点微热，混沌道韵的感知如同最敏锐的触角，瞬间扫过那片区域。然后，他的眉头，微微蹙起。

那里，有极其微弱的、不属于他们队伍任何人的、陌生的修士气息残留！而且，不止一道！气息有强有弱，最强的约在筑基后期，弱的也有筑基初期，总计……约有五六人？他们似乎曾在岩洞附近停留、窥探，甚至可能尝试过接触、或破解洞口的阵法，但最终未能成功，或是主动退去了？残留的气息很新，显然离开不久，最多不超过一两个时辰。

是谁？是同样幸存下来、在“古战场”中游荡、偶然发现此洞的其他联军修士？还是……朱管事、黑袍人派出的、搜寻幸存者与“圣器”线索的斥候？亦或是……碧波真人、赤蛟长老他们留下的痕迹？

“有外人来过，刚走不久。”阿土沉声道，示意队伍暂停，提高警惕，“陈长老，周统领，你们带人戒备四周。凌师姐，随我上前查看。”

两人悄然靠近那片礁石阴影。阿土以混沌道韵仔细感应着残留气息的每一丝细节，凌清墨则以冰火灵眸，扫视着礁石表面、水底泥沙留下的任何细微痕迹。

“气息驳杂，灵力属性不一，有水行、有金行、甚至有一丝淡淡的、类似‘四海商会’功法特有的、带着铜锈算计意味的波动……但又不完全像。”凌清墨清冷分析，“看这些痕迹，他们似乎在此潜伏、观察了不短的时间，曾试图以某种秘法，无声无息地渗透洞口的防护阵法，但被阵法中残留的道韵与剑意所阻，未能成功。最终，他们选择了退走，方向……似乎是朝着‘古战场’更深处，偏东南的方向去了。”

阿土点头，他也得出了类似的结论。这些不速之客，目的不明，但显然对岩洞内的幸存者（或物资）有所图谋，且行事颇为谨慎、隐秘，并非鲁莽之辈。其队伍中，很可能有精通阵法、隐匿、甚至追踪的高手。

是敌是友，难以断定。但在此等险地，任何不明身份的接近者，都需以最大的恶意去揣度，做好最坏的打算。

“先进入岩洞，与伤员汇合，加强防护，再从长计议。”阿土当机立断。

在阿土与凌清墨的护持下，陈澜迅速解除了洞口的临时阵法。岩洞内，十一名重伤员与七名被废的俘虏，见到阿土等人安然归来，且气息似乎更胜往昔，无不激动万分，挣扎着想要起身行礼。

阿土示意众人安心，快速检查了伤员的情况。果然，如周明所言，丹药耗尽后，重伤员的伤势虽有“混沌生机”道韵的残留滋养，未再恶化，但也难以好转，状态堪忧。必须尽快得到有效的治疗与休养。

“事不宜迟，立刻准备转移。”阿土对陈澜、周明道，“将重伤员妥善安置，以灵力护持，轻伤者协助。俘虏依旧禁锢，一同带走。我们需立刻离开此地，那伙不速之客虽退，但难保不会去而复返，或引来更强的敌人。”

众人领命，立刻行动起来。好在人数不多，且经过“葬神谷”一战，幸存者皆对阿土与凌清墨奉若神明，令行禁止，效率极高。不过一刻钟，所有伤员、俘虏、以及从“葬神谷”带回的些许收获，便已准备妥当。

阿土最后看了一眼这片给予他们短暂喘息、却也见证了背叛、死亡与新生的岩洞，不再留恋，与凌清墨当先开路，引领着这支规模稍增、却更加孱弱、却也更加凝聚的队伍，离开了岩洞，朝着与那不速之客离去方向相反、且相对靠近“古战场”外围、法则波动也相对“平缓”的西北方向，悄然潜行而去。

他们的目标，是在那片区域，寻找一处合适的隐蔽地点，建立临时营地，救治伤员，恢复元气，并设法查明碧波真人下落、朱管事踪迹、以及那伙不速之客的来历。

薪火虽存，然余烬未冷，危机四伏。

新的征程，在短暂的喘息与净化之后，于这“沉眠古战场”的茫茫黑暗与未知凶险中，再次被迫展开。

但这一次，他们有了明确的目标，有了更强的“道”心，也有了一颗……已然在绝境中淬炼、凝聚、并开始悄然“燎原”的——不灭薪火。