“说啊！”

“这也行不通，那也行不通。”

“滚！”

不再理会系统的调侃，陶应心中已然决定。

他唤来亲信管事，吩咐道。

“去库房，按最高规格备两份聘礼。

一份厚重，一份稍次但精美。准备好后，随我去桥府。”

“主公，这是……”

管事小心询问。

“下聘。”

陶应言简意赅。

“替我去桥府，向桥公求娶其长女为夫人，次女……先订下婚约。”

管事眼中闪过惊讶，但立刻躬身。

“诺！属下明白！”

久伴陶应，他自然清楚这其中的政治意味，更明白这两份聘礼送出去，在下邳、在江东会引起怎样的波澜。

一个时辰后，桥府正厅。

当楚侯府的车马载着琳琅满目的聘礼停在府前，当陶应的亲信管事恭敬地呈上礼单并说明来意时，桥正先是一愣，随即脸上迅速被巨大的惊喜和荣光所覆盖。

他桥家自庐江迁来，虽得陶应安置，赐予宅邸田产，但毕竟算是“客居”，家族未来仍需依托楚侯。

若能攀上姻亲，尤其是楚侯本人，那桥家便真正在这下邳、在这楚侯国扎下了最深的根，未来可期！

更何况，求娶的竟是他的两个女儿！

这简直是天大的荣耀和机遇！

“楚侯厚爱！桥正……桥正何其有幸！”

桥正激动得有些语无伦次，连忙吩咐大开中门，以最高礼节迎接聘礼，并亲自将管事迎入内堂奉茶，同时派人急召妻女。

后堂内，桥夫人听到消息，也是又惊又喜，连忙拉着两个女儿梳妆打扮。

大乔听到父亲派来的仆妇说“楚侯遣人来下聘，欲娶大小姐为夫人”，顿时羞得满面通红，心如鹿撞。

她对那位位高权重、英武非凡又待人温和的楚侯，早已心存好感。

如今美梦成真，且是以正室夫人之礼相聘，心中满是羞涩与甜蜜，低头摆弄着衣角，声如蚊蚋。

“全凭父亲母亲做主……”

而小乔的反应则截然不同。

她先是睁大了圆溜溜的眼睛，随后惊呼。

“啊？楚侯要来娶姐姐啦？”

随即听到自己也被“预定”了，只是先订亲，小脸也红了起来，但更多是好奇和兴奋。

她扯着姐姐的袖子晃了晃，小声嘀咕。

“姐姐，楚侯他真的很好看对不对？武功又高，听说诗文也好……就是……”

她皱了皱小巧的鼻子。

“就是好像有点太忙了，总见不到人。”

想到未来可能要和姐姐一起……

小乔的脸更红了，却又忍不住弯起了嘴角，眼中闪烁着期待的光彩。

她记得楚侯那双深邃又温和的眼睛，记得他谈笑间的气度，比起她见过的那些少年郎，不知出色多少倍。

少女情怀，总是诗，而对英雄的仰慕，更是最自然不过的情感。

哪个少男不钟情，哪个少女不怀春?

小乔脑海中不停地开始胡思乱想起来。

“楚侯会不会让我和姐姐一起……”

“听说个子高的人，那里都不大，会不会影响……”

“楚侯武功那么厉害，肯定精力旺盛，万一把我折腾得……”

当姐妹俩盛装出现在正厅，向父亲和楚侯府管事行礼时，那绝世的容颜与迥异却动人的气质，连见多识广的管事心中也暗赞了一声“主公好眼光”。

桥正捻须微笑，看着如花似玉的两个女儿，又看看满堂耀眼的聘礼，心中大定。

他转向管事，郑重道：“请回复楚侯，桥正蒙楚侯不弃，愿将小女托付。

长女大乔，温婉贤淑，可配君子；次女小乔，虽年纪尚幼，活泼烂漫，亦仰慕楚侯风采。

婚事，但凭楚侯安排！”

消息如同长了翅膀，迅速传遍下邳，并以更快的速度向江东飞去。

楚侯陶应，同时聘娶桥氏双姝！

这不仅是一桩风流佳话，更是一个无比强烈的政治信号。

楚侯对江东志在必得，且正在用最传统也最有效的方式，编织他在江东的统治网络。

连已完全投靠他的桥家，他都要用姻亲关系再次加固，那么对于其他江东士族，是效仿桥家，还是等待未知的命运？

书房内，陶应收到了桥正欣然应允的回复，脸上并无太多意外之色。

他走到窗边，推开窗户，任凭寒冷的空气涌入。

“系统，看，我又在江东的棋枰上，落下了重要一子。

虽然不是兵马，但有时，这比兵马更有用。”

系统沉默了片刻，难得正经地回应。

“政治联姻确为有效工具。但宿主须知，美色与姻亲可锦上添花，却难雪中送炭。

真正的掌控，仍需实力与谋略。

宿主请勿沉溺于此，以免弹尽粮绝哦。”

“放心。”

陶应目光锐利，望向东南。

“美人我要，江山，我更不会放手。

江东，迟早会真正姓陶。

到时候，你的奖励，可别吝啬。”

冷风吹动他的发丝，也吹散了他眼中瞬间的温柔。

接下来的路还很长，纳娶二乔只是其中一步。

他需要尽快稳定江东局势，消化孙氏遗产，然后，才能腾出手来，面对北方那个最大的对手——袁绍。

而洞房花烛，温柔乡里，或许也能成为他了解江东、安抚人心的另一个战场。

只是不知道，面对那对性格迥异的姐妹花，他又该如何应对？

想起小乔那亮晶晶的眼睛和活泼的模样，陶应冷硬的嘴角，也不由得微微向上弯了一下。

童颜，举入啊……