夕阳把黑石山的影子拉得很长，寒风卷着雪粒，打在马脸上，让马匹忍不住打了个响鼻。陆承渊和赵忠骑着马，在山脚下的一处茅草屋前停下——这就是王郎中说的，孙老怪的住处。

茅草屋的门紧闭着，门口挂着一串晒干的草药，其中几株的根须是暗红色的，陆承渊一眼就认出——那就是血参。

“有人吗？”陆承渊上前敲门，声音不大，却足够让屋里的人听到。

过了一会儿，门“吱呀”一声打开，一个穿着粗布黑衣、头发花白的老头探出头来，脸上满是皱纹，眼睛却亮得吓人，手里还拿着一把正在整理的草药。他上下打量着陆承渊和赵忠，语气警惕：“你们是谁？来我这儿干什么？”

“在下陆承渊，定北王世子。”陆承渊拱手行礼，态度诚恳，“听闻老丈手里有血参，特来求购，想用这两把玄铁刀换。”

赵忠立刻把背后的玄铁刀递过去，刀身泛着暗青色的光，在夕阳下格外显眼。

孙老怪看到玄铁刀，眼睛瞬间直了，连忙接过一把，用手指弹了弹刀身，听着清脆的声响，脸上露出满意的笑容：“好刀！真是好刀！比我那把用了三十年的钢刀好多了！”

他转身往屋里走，挥了挥手：“进来吧，外面冷。”

陆承渊和赵忠跟着走进屋，屋里摆满了草药和陶罐，空气中弥漫着一股浓郁的药味。孙老怪把玄铁刀放在桌上，又从墙角的木箱里拿出一个布包，打开后里面是五根血参——根须发红，比手指还粗，看起来很新鲜。

“这是五斤血参，够你们用一阵子了。”孙老怪把布包推给陆承渊，“说吧，你们要血参干什么？是自己用，还是给别人用？”

“给我母亲用。”陆承渊如实回答，“她中了软筋散的毒，王郎中说血参能缓解。”

孙老怪愣了一下，随即叹了口气：“软筋散？那是李嵩那老狐狸常用的毒，难根治啊！血参只能缓解，要想彻底治好，还得用‘改良活血丹’——把血参粉掺进活血丹里，去除杂质，才能激活气血，修复筋脉。”

“改良活血丹？”陆承渊眼前一亮，“老丈知道怎么改良？”

“以前在中州药庐学过几年。”孙老怪拿出一本泛黄的药书，翻到其中一页，指着上面的丹方说，“普通活血丹用赤血藤做主料，软筋散的毒会让赤血藤素失效，所以得用血参粉替代，比例是1:3。而且丹火温度很关键，必须控制在800c，高了会破坏血参的有效成分，低了炼不出丹药。”

陆承渊凑过去看丹方，同时用“逆向解析眼”扫描——药书上的丹方成分和他之前分析的一致，只是多了“血参粉替代”和“温度控制”两个关键参数。800c的温度，用无烟煤刚好能达到，只是需要精准控制，不能像炼铁那样烧到1200c。

“多谢老丈指点！”陆承渊拱手道谢，“不知老丈还有没有废弃的活血丹？我想试试改良之法。”

孙老怪从床底下拖出一个陶罐，里面装着十几枚过期的活血丹，有的已经发霉，有的裂开了缝：“这些都是我以前炼废的，你要就拿去吧。不过我得提醒你，改良丹药不容易，失败十几次都是常事。”

陆承渊接过陶罐，心里感激：“老丈放心，我自有办法。要是改良成功，我愿意用改良丹换您的草药，1粒丹换10斤血参，如何？”

孙老怪眼睛一亮，连忙点头：“好！一言为定！要是你真能改良成功，我这儿的草药，你要多少有多少！”