丑时三刻，京城南郊密林。

二十匹快马如幽灵般穿过夜色，马蹄裹了棉布，落地无声。

姜稚伏在马背上，玄色劲装紧贴身形，勾勒出单薄却柔韧的肩背线条。

长发被一丝不苟地束成男子发髻，以一根玄铁簪固定，在疾驰中竟纹丝不动。

半张银质面具覆在脸上，遮住鼻梁以上，只露出一双清凌凌的杏眼和线条柔润的下颌。

那是山影卫统领的制式面具，遮住鼻梁以上，只露出眼睛和下颌。

萧寒川与她并辔而行。

同样玄衣面具，却掩不住那双露出的眼眸中沉凝如渊的锋芒。

腰间佩剑换成了一把窄刃长刀，更适合山地搏杀。

马匹起伏间，他的肩背始终绷成一张蓄势待发的弓，目光如鹰隼般扫视着两侧暗影幢幢的林隙。

身后十八名山影卫精锐，皆是十年以上老卒，每人背负特制行囊。

连弩、短铳、解毒丸、攀岩索、火折子、三日干粮。

这是姜稚根据穿书前的记忆改良的“特种部队装备”。

如今是第一次实战。

“从此处南下，走官道需十日，走山路只需七日。”姜稚压低声音，嗓音在面具下显得有些闷，却字字清晰，“但山路险峻，且有土匪盘踞。”

“走山路。”萧寒川侧首，毫不犹豫道，“官道必有红莲教眼线。山路虽险，却是奇兵之道。”

姜稚点头，心中那点犹豫被他话语中的笃定驱散。

她一夹马腹，身下骏马会意，当先冲入密林更深处。身后十九骑如影随形，玄色的身影在墨色林间若隐若现，如同一道划破夜幕的黑色闪电。

夜色如墨，马蹄踏碎林间寂静。

风在耳边呼啸，带着初夏草木的湿气。姜稚伏在马背上，脑中飞速运转：

【慕容玄劫走废太子，绝不会只是用来要挟。他定有后手。废太子毕竟做了二十多年储君，朝中还有残余势力。若他与红莲教合流…】

这心声传到萧寒川耳中。

他策马靠近，状似无意地沉声道：“废太子逃不了。韩猛今夜已动身回京，张猛也在彻查禁军中残余势力。五日内，京城必固若金汤。”

姜稚侧头看他。

面具遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的唇。

月光在那张银面上流淌，却冲不淡他眼中那份令人心安的沉稳。

这个男人永远这样，话不多，却总能精准地看透她的担忧，然后给出最实在的承诺。

“谢谢大哥，有你在，我心安。”姜稚轻声道，声音里带着一丝不易察觉的柔软。

在这异世漂泊数年，到了此刻，她感到自己并非孤身一人。

萧寒川摇头，玄铁面具下的唇角微微上扬：“你我之间，不必言谢。”

马蹄声碎，惊起林间宿鸟。

就在此时，前方密林深处忽然传来一声尖锐哨响！

哨响划破死寂，如同夜枭的哀鸣，又像是某种信号。

“有埋伏！”萧寒川厉喝，同时伸手一揽，将姜稚从马背上拽到自己身前。

几乎在同一瞬间，数十支弩箭破空而来，擦着两人身侧飞过，钉在身后树干上，箭尾震颤不止。

“下马！”姜稚喝道。

二十人齐齐滚鞍落马，动作整齐划一，如同演练过千百遍。

战马受惊，长嘶着四散奔逃，却被训练有素的骑手在最后一刻猛地一勒缰绳，任由它们冲入林间。

山影卫训练有素，瞬间结成圆阵，将姜稚和萧寒川护在中心。

林间黑影幢幢，至少五十名黑衣杀手从四面八方围拢。