“睿儿，瑜儿，”她声音平稳，却带着不容置疑的力度，“抓紧娘的手，一步都不许松开。大丫，你牵着瑜儿另一只手。”

“是，夫人。”大丫连忙应道，紧紧拉住君瑜。

凌初瑶又看向四名护卫，目光沉静：“王勇，你与赵诚在前开路；李固、孙定，你们断后。行李物件，交由船家帮忙搬下，你们只需护住人。”

“是！”四人齐声应道，迅速调整队形。

凌初瑶最后看了一眼船舱，确认没有遗漏，然后牵起君睿的手，迈步踏上摇晃的跳板。

脚下是奔流不息的运河河水，前方是喧嚣鼎沸的庞然码头。从相对封闭的船舱，骤然投入这无边无际的繁华与嘈杂，仿佛从一个世界，踏入了另一个世界。

跳板尽头，踏上栈桥厚重的木板。瞬间，声浪、气味、热浪、还有四面八方投射而来的各色目光——好奇的、估量的、漠然的——将她彻底包裹。

君瑜被一个扛着巨大麻袋、疾步而过的脚夫吓了一跳，往凌初瑶身边缩了缩。君睿则挺起小胸膛，努力做出镇定的样子，但握着母亲的手，却攥得更紧了。

凌初瑶没有停步。她牵着孩子们，在护卫的簇拥下，沿着栈桥向岸上走去。步履平稳，脊背挺直，目光平静地迎向那些打量，甚至没有刻意回避码头上某些不怀好意的窥视。

她知道，从踏上这码头的那一刻起，她和孩子们，就正式进入了京城地界，进入了这个帝国最核心、也最复杂的区域。

这里不再是冷家村，不再是清河县，甚至不再是青州府。

这里是通州，是距离京城仅数十里的水陆门户。

“打起精神，”她轻声对身边的护卫，也对孩子们，更像是对自己说，“京城，快到了。”

声音不大，却带着一种斩钉截铁的意味。

穿过搬运货物的人流，绕过堆积如山的货堆，避开横冲直撞的马车，一行人终于踏上了码头的石板主路。路更宽了，人也更多了，两侧是鳞次栉比的货栈、客栈、酒肆、饭铺。招揽生意的伙计、兜售小吃的贩子、招徕脚夫的牙人……形形色色的人，构成了这幅繁华到令人目眩的码头全景图。

凌初瑶没有驻足观看。她根据事先的计划，带着队伍径直走向码头东北角——那里有官办的驿馆，持官府文书可入住，相对安全。

行走间，她依然在观察，在感受。码头的喧嚣混乱之下，是严密而高效的组织：不同区域的货物分类堆放，不同身份的旅客各行其道，维持秩序的兵丁在关键路口巡视……

这让她对即将抵达的京城，有了更具体的想象。