一连三问，掷地有声，在寂静的大殿中回荡。

“妾身所办学堂，名为‘技工’，所授不过是基础算学以明数，简易图法以达意，粗浅工理以知物！”凌初瑶眼中闪着锐利的光芒，“这十九名学生，皆因家贫无路，或为孤儿，或父母病弱，食不果腹，衣不蔽体。他们连最基本的‘读书明理’之机都未曾有过！妾身办学，非为让他们与士子争锋，更非断绝他们本就不存在的‘青云之路’！妾身只是想，给他们一条靠自己的双手、学一门实实在在的本事，能够养活自己、奉养家人、于国于民亦能略有小益的——活路！”

她顿了顿，声音微微发颤，却更加坚定：“陛下，诸位大人高高在上，可知这京城之外，有多少如石锁、石墩兄弟般的贫家子，因无地可耕、无书可读，或流浪街头，或卖身为奴？妾身办学堂，束修分文不取，还管衣食，所图为何？不过是想看看，能不能为这些挣扎在泥泞里的孩子，多凿开一条哪怕极其狭窄、却能看见些许光亮的路！这，究竟是与礼法不容，还是与某些大人心中的‘体面’和‘理所当然’不容？！”

最后一句，她几乎是用尽力气喝问而出，目光如电，直刺那些反对最激烈的官员。

殿内死寂。许多官员被她话语中那份沉重的现实与炽热的情感所震动，一时语塞。连秦茂也微微蹙眉，他身后的年轻御史们则涨红了脸，想要反驳，却一时找不到更犀利的言辞。

皇帝一直沉默地听着，手指在御案上无意识地轻轻敲击。他的目光在凌初瑶因激动而微微泛红的脸颊上停留，又扫过下方神色各异的群臣。

良久，皇帝缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与决断：“凌氏所言，不无道理。读书科举，乃为国选才之正途，然百工技艺，亦是强国富民之不可或缺。二者本可并行不悖，互为补充。”

他看向秦茂等人：“诸卿忧心学风、礼法，朕亦知之。然学堂不过试办，生徒寥寥，规制简陋，尚不足以动摇根本。”他又看向凌初瑶，目光深沉，“凌氏，朕准你学堂试办，然你必须谨记：一、学堂务必严加管束，不得有违礼法、滋生事端。二、所授内容，需以‘有用’‘利民’为要，不得流于奇巧虚浮。三、定期向工部、乃至朕，呈报学堂进展及生徒课业实效。”

他顿了顿，一字一句，定下基调：“此事，不必再议。‘格物技工学堂’，准其试办，以观后效。若真有裨益，再思推广；若生弊端，即刻取缔。退朝！”

“陛下圣明！”支持者如释重负，高声应和。

反对者们面色变幻，终究不敢再抗辩，只能跟着躬身：“臣等遵旨。”

凌初瑶深深下拜，额头触地，久久未起。直到众臣散去，殿内只剩下她和几名内侍，她才缓缓起身。背心已被冷汗浸湿，方才辩论时强撑的一口气松懈下来，双腿竟有些发软。

她知道，这只是一场险胜。皇帝用了“试办”、“以观后效”这样保留性极强的措辞，未来的路依然布满荆棘。守旧派绝不会轻易罢休，他们会像鹰隼一样盯着学堂，寻找任何可能的疏漏。

但无论如何，学堂保住了。