石大勇喉头动了动，没说话。

“但事故也让我们警醒。”凌初瑶直起身，指向墙上新刷的安全要则，“从今往后，安全是学堂第一要务。每件工具要检查，每道工序要监督，每个学生要先学急救。另外——”她顿了顿，“我已与京城三大医馆说妥，学堂所有学生，从今日起享有‘学伤险’，若在校受伤，医药费全报，另补误工银。”

人群哗然。

学伤险？这可是闻所未闻！

“还有，”凌初瑶继续道，“学堂将设立‘优秀作品奖’。学生做的器物，若被民间工坊采用，可得售价一成作为奖励；若被朝廷工部采纳，另有重赏。”

这话一出，连那几个官员都动容了。

凌初瑶走到展台中央，拿起那个水车模型：“诸位可知，这样一个模型，若交给熟练匠人，能做多大的水车？能省多少人力？能让多少农户早半日吃上新米？”

她放下模型，又拿起那套齿轮：“这个，若是用在纺车上，能让纺线快三倍。用在磨坊，能让出粉多五成。用在提水灌溉上——”

她没说下去，但所有人都懂了。

一直沉默的石大勇忽然开口：“夫人，我……我能说两句么？”

人群让开一条道。石大勇走到台前，这个粗壮的汉子有些紧张，搓了搓手，才大声说：“我儿子受伤那日，我气得想砸了学堂。可这三日，我看明白了。”

他转身，指着展台上那些物件：“这些孩子，在家是刨土种地的命。可在这儿，他们学的是真本事！我儿子做的那个水车——”他声音哽了一下，“他娘昨晚摸着模型哭，说咱家祖辈种地，从没想过孩子能做出这东西。”

院子里静得能听见风声。

石大勇深吸一口气：“夫人说了要改，我信。学堂不能关！关了对不住这些孩子，对不住他们手里的本事！”

他话音刚落，几个家长也跟着喊起来：

“对！不能关！”

“我儿子在这儿学了认字、算数，还会画图，回家都能帮我算账了！”

“那些说闲话的，让他们自己来看看！”

刘参将脸色铁青，想说什么，却被旁边御史拉住了。那御史低声道：“大人，民心不可逆啊。”

展示会一直持续到午后。

参观的人非但没少，反而越来越多。许多百姓听说这里有“会转的水车”、“省力的机关”，都跑来看热闹。学生们从一开始的紧张，到后来能流利讲解，脸上渐渐有了光彩。

凌初瑶站在院角的槐树下，看着这一幕。

墨渠走过来，低声道：“夫人，舆情……转过来了。”

“只是暂时。”凌初瑶目光扫过人群边缘那几个官员，“他们不会善罢甘休。”

“但我们有了民心。”墨渠看向那些围着展品啧啧称奇的百姓，“他们看到了实实在在的东西。”

夕阳西斜时，人群渐渐散去。

石小柱送父亲到门口。石大勇拍拍儿子的肩：“好好学，爹……爹为你骄傲。”

少年重重点头，眼眶又红了。

凌初瑶最后一个离开学堂。她锁上门时，回头看了一眼院中空荡荡的展台。那些模型和器物已收了起来，但空气中似乎还留着木屑的清香，和一种崭新的、蓬勃的气息。

马车驶回京城，沿途能听见百姓议论：

“听说了么？技工学堂那些孩子，做出会自己转的水车了！”

“真有那么神？”

“我亲眼见的！还有个什么……齿轮，说是一头牛能拉三盘磨！”

“那学堂不是出过事么？”

“出过事才见真章！人家夫人亲自赔礼赔钱，还把学堂改得更好了。听说还有‘学伤险’，受伤了全包！”

至少今夜，那些孩子可以安心睡个好觉了。而明日，学堂的钟声会照常响起，刨子会继续推过木料，齿轮会再次转动。