“想必大家都听说了，”她开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“外头现在有些关于我的传言，很难听。”

众人低下头，不敢看她。

“我今日只说一遍。”凌初瑶一字一句，“我凌初瑶，行事但求问心无愧。当年生父凌文才犯法获罪，是朝廷依法定案，与我无关。今日之诬陷，是朝中有人欲加害于我。信与不信，在你们。”

她顿了顿，语气转厉：“但有一点——靖边男爵府的人，若有人信了外头的谣言，或在外头议论半句，现在便可收拾东西离开，我绝不留难。若选择留下，便需谨言慎行，莫要给府里惹祸。”

厅中一片死寂。片刻后，赵伯第一个跪下：“老奴侍奉夫人多年，深知夫人为人。老奴不信那些混账话！”

紧接着，春杏、冬生、大丫……所有人都跪了下来。

“奴婢/小的愿追随夫人！”

凌初瑶看着跪了满地的人，心头一暖，但随即又是一紧。她摆摆手：“都起来吧。该做什么做什么，府里一切照常。”

众人散去后，她独自回到书房。

窗外的天色渐渐暗下来，暮春的黄昏来得迟，天边还残留着一抹橘红。凌初瑶没有点灯，就坐在逐渐昏暗的光线里。

她想起很多年前，她刚穿越过来不久，第一次在冷家村面对那些闲言碎语时的情景。那时她只觉得愤怒，觉得可笑。可现在，她感到的是一种沉重的疲惫。

这朝堂，这京城，就像一个巨大的泥潭。你走得越高，陷得越深。每一次你以为爬出来了，总有新的污泥将你拖回去。

“主人，”小末的声音响起，“初步比对完成。”

光屏亮起，蓝色的数据流飞快滚动：

“一、怀安县令吴有德在凌文才案审理关键期的行踪记录显示，其曾三次因公赴州府，一次回祖籍奔丧，无证据显示与您有私下接触。”

“二、钱某死亡报告原始档与刑部存档一致，死因为‘痢疾’，有仵作验尸记录及狱医脉案为证。弹劾文书所称‘死因可疑’无依据。”

“三、凌文才流押解文书现存三个版本：刑部正本、沿途驿站抄录本、岭南接收衙门存本。三个版本均无‘喊冤’批注。弹劾文书所附副本疑为伪造。”

凌初瑶盯着这些数据，眼中寒光一闪。

伪造文书，收买伪证，这已经不是普通的政治攻击，而是触犯律法的重罪。

但问题在于——她如何证明对方伪造？如何证明那些“证人”是收买的？在朝堂上，证据的真假往往取决于谁的声音更大，谁的势力更强。

“小末，”她轻声问，“如果现在反击，胜算多少？”

光屏闪烁：“基于现有数据分析，若走正常司法程序，因涉及伪造官方文书、伪证等重罪，且对方为皇子势力，胜算不超过三成。建议采取其他策略。”

其他策略……

凌初瑶站起身，走到书案前。案上摆着皇帝赐的那枚“协理劝农事”的铜印，还有太子给的那枚玉牌。她盯着这两样东西看了许久。

然后，她提笔铺纸。

不是辩驳，不是解释。她写的是——请罪折。

“臣妇凌氏谨奏：今有御史弹劾臣妇昔年涉生父案时行为失当，臣妇闻之，惶恐无地。虽自问清白，然既有此议，便是臣妇德行有亏，以致招人非议。恳请陛下罢免臣妇一切职衔，令臣妇闭门思过，以平息物议……”

写到这里，她笔尖一顿，继续写道：

“……然江南水患治理方兴，互市之策初显成效，技工学堂生徒待教。臣妇个人荣辱事小，国事民生事大。伏乞陛下明察，勿因臣妇一人之过，废利国利民之政。臣妇甘愿领罪，唯望陛下以天下苍生为念。”

折子写完，她仔细折好，装入信封。

这一次，她不再自己递进宫。她叫来冬生：“明日一早，你将此信送到瑞亲王府，请王爷……代为转呈陛下。”

冬生接过信，手有些抖：“夫人，这……”

“去吧。”凌初瑶摆手，“告诉王爷，初瑶……承他多年照拂，感激不尽。此事凶险，请王爷万勿插手，保全自身要紧。”

冬生眼眶一红，重重点头，转身去了。

书房里只剩下凌初瑶一人。她吹熄了蜡烛，黑暗中，只有窗外的月光透过窗纸，在地上投下模糊的影子。

这一次，二皇子是真的下了死手。不给她留任何退路。

但她也不会坐以待毙。

以退为进，以柔克刚。她倒要看看，当皇帝看到这份“甘愿领罪”却字字为国的折子时，会如何决断。

窗外传来打更的声音，三更了。