安防系统布设完成的第五日，观星阁迎来了一个不同寻常的清晨。

寅时三刻，天光未明，山间雾气氤氲。

负责东侧外围巡逻的两名护卫沿着既定路线行至后山小道附近时，其中年轻些的那个突然停下脚步，举起手中的灯笼。

“王哥，你看那边。”

年长的护卫顺着他指的方向望去——离小径约十步远的草丛中，似乎有什么东西在微弱地反光。

两人对视一眼，按程知行训练的方法，一人警戒，另一人小心上前查看。

那是一小截磨得极光滑的竹管，不过拇指粗细，半埋在泥土中，管口朝上。

竹管旁，三颗大小均匀的鹅卵石摆成一个等边三角形。

“这不是山里的东西。”年轻护卫低声道。

年长护卫蹲下身，没有贸然触碰，而是仔细观察四周。

很快，他在旁边一棵老松的树干上，发现了一道新鲜的刻痕——那是三道平行的短线，与竹管旁三颗石子的数目吻合。

“警戒信号。”年长护卫立刻作出判断，“有人来过，留下了标记。按规程，立即上报阁主，同时扩大此区域搜索，但不得破坏现场。”

消息很快传到程知行耳中。

他刚起身洗漱完毕，闻讯立即赶到现场。

晨雾弥漫，山林寂静。

程知行蹲在那截竹管前，仔细观察。

竹管打磨得异常光滑，内壁似乎涂过某种油脂，在灯笼光下泛着润泽。

管口边缘平整，绝非自然断裂。

三颗鹅卵石表面洁净，摆位精准，等边三角形的每条边误差不超过半分。

“不是挑衅。”程知行起身，环视四周，“若是心怀恶意之人，不会留下如此规整且明显的标记。这更像是一种……通报。”

“通报？”随行的沈墨不解。

“告诉观星阁：我来过，我有能力在不触发你们所有预警的情况下接近核心区域，但我选择以这种方式告知。”

程知行目光落在那三道刻痕上，“三道线，可能代表三个时辰，也可能代表……三天。”

他转向护卫：“最近三日，附近可有何异常？”

护卫们回忆片刻，年轻的那个突然道：“前天傍晚，我在西侧哨位时，似乎看到远处林梢有鸟群惊起，不像野兽造成的。昨日午间，后山溪涧的水波示警池有过一次轻微波动，但巡逻检查后未发现人迹。”

“那时波动持续多久？”程知行追问。

“很短，两三息就平息了。”

程知行若有所思地点点头：“看来我们的客人已经观察我们不止一天了。他熟悉巡逻规律，能避开光线警戒，甚至可能用某种方法从水面上方越过而不触发重量机关。”他顿了顿，“但他留下了标记，这意味着他打算现身了。”

仿佛印证他的话，山林深处忽然传来一声悠长的鸟鸣。

那不是山中常见的鸟叫声，而是一种有节奏的三短一长的鸣响，重复两次后戛然而止。

所有人都看向声音传来的方向——那是独乐山更深处的密林，寻常猎户都很少涉足的区域。

程知行沉默片刻，忽然抬手示意众人退后。

“沈墨，你带人退到星枢殿外围警戒，没有我的命令不要过来。”他解下腰间的佩剑递给护卫，“若两个时辰后我未回，按预定方案行事。”

“阁主，不可！”沈墨急道，“对方深浅未知，您独自前往太危险了！”

“他若有恶意，不必等到现在。”程知行摇头，“况且，能如此了解我们安防布置的人，若真想对我不利，在观星阁内和在林中并无区别。放心，我自有分寸。”

林暖暖闻讯赶来，眼中满是担忧。

程知行对她微微一笑，轻轻摇头，用口型说了句“照顾好胡璃”，便转身独自步入晨雾弥漫的山林。

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沿着鸟鸣声指引的方向，程知行在密林中穿行约一刻钟。

山路渐陡，树木愈发茂密。

程知行注意到，脚下的路径虽然看起来是野兽踏出的小道，但某些转弯处的荆棘有被利刃削过的痕迹，切口新鲜。

这像是有人刻意清理出一条若隐若现的指引路线。

又前行半里，眼前豁然开朗。

这是一处位于山坳的隐蔽平台，三面环崖，一面对着云海初升的方向。

平台上有一座简陋但坚固的木屋，屋前平整的空地上摆着石桌石凳。

一个年轻人正背对着他，在石桌上摆弄着什么。

年轻人穿着粗布猎装，身形精悍，动作间透出山岩般的沉稳。

听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“程阁主果然守信，独自前来。”

程知行停下脚步，目光扫过木屋周围。

屋檐下挂着风干的药草，墙角堆着几把自制弓箭，一张完整的豹皮铺在门边石阶上。

最引人注目的是，木屋旁立着一根三丈高的木杆，顶端固定着一面磨得极光的铜镜，镜面正对着观星阁的方向。

“前几日夜里，用望远镜观察观星阁的人就是你。”程知行用的是陈述句。

年轻人终于转过身。

他约莫二十三四岁年纪，肤色是常年山野生活留下的健康麦色，五官棱角分明，一双眼睛在晨光中亮得惊人，仿佛能穿透雾气。

最特别的是他的眼神——没有山民的畏缩或好奇，而是一种澄澈的锐利，像鹰，又像深潭。

“猎户，石岩。”他简单自我介绍，抬手示意石凳，“坐。”

程知行依言坐下，目光落在石桌上。

桌上摊着一张手绘的草图，赫然是观星阁的布局图，上面用炭笔标注着许多小字：巡逻间隔、岗哨位置、甚至有几处光线警戒线的角度都被大致标出。

“很精妙的布置。”石岩指着图纸，“光线反射、重量触发、水波联动，还有那些随机调整的巡逻路线。我花了三天时间，才摸清楚七成。”

程知行不动声色：“剩下三成呢？”

“剩下三成，是我故意触动的。”石岩嘴角微扬，“比如前天故意惊起飞鸟，昨天用细线轻触水面，还有今天早上留下的竹管和石子。我想看看你们的反应速度和处理方式。”

“然后？”

“然后我决定现身。”石岩收起图纸，目光直视程知行，“因为你布设这些机关，不是为了彰显权势，也不是为了困守自保。你在保护某些重要的东西，同时留出了足够的反应余地——那些警报大多只是示警而非杀伤，这说明你并不想滥伤无辜。”

程知行凝视着他：“你观察观星阁很久了。”

“从你们第一次进紫金山就开始了。”石岩坦承，“我祖父、父亲都是紫金山的守山人，我是第三代。我们的职责，就是看守山中那处灵穴，不让居心叵测之人靠近。”

程知行心中一震：“你知道灵穴？还有那只灵狐……”

“我知道你们在找什么。”石岩打断他，起身走向木屋，“跟我来。”

木屋内陈设简单，但异常整洁。

靠墙的木架上整齐摆放着各种矿物标本、风干的草药，以及几卷兽皮制成的图册。

石岩从最上层取下一个用油布包裹的长条状物件，小心解开。

那是一幅绘制在坚韧兽皮上的古地图。

皮色泛黄，边缘磨损，但墨迹依然清晰。

地图中心标注着紫金山脉，其中一处山谷被朱砂重点圈出，旁边用古篆写着“青丘余脉，灵穴所在”。

更让程知行呼吸一滞的是，地图下方绘有一只九尾灵狐的简影，其姿态与胡璃偶尔显露的真形有七分相似。

“这幅图传了三代。”石岩轻抚兽皮边缘，“祖父临终前交代，若遇身负青丘气息、心怀善念之人，可示此图，告之真相。”

程知行深吸一口气：“你知道胡璃的身份？”

“那日你们进山，我便感应到了。”石岩点头，“很微弱，但确实是青丘一脉的灵韵。后来她为了对抗观星阁叛徒强行爆发，气息一度濒临消散，最近又逐渐复苏——是你在用某种方法滋养她，对吗？”

程知行没有否认：“她在观星阁后山温养，状态正在好转。但我们知道，要彻底修复她的伤势，必须稳定灵穴。而灵穴被司徒玄当年布下的暗手侵蚀，情况复杂。”

“不止是侵蚀。”石岩神情凝重，“我每隔十日会去灵穴外围探查一次。三个月前开始，灵穴核心的波动越来越不稳定，像是……有什么东西在从内部瓦解它的结构。照这个速度，最多一年，灵穴就会彻底崩溃。”

程知行脸色一变：“崩溃的后果是什么？”

“灵穴连接着这片山脉的地脉。一旦崩溃，地气逆冲，紫金山方圆百里都可能发生山崩地裂，生灵涂炭。”石岩顿了顿，“而且，依附灵穴温养的那位——你所说的狐母——恐怕会神魂俱灭，再无转圜之机。”

木屋内的空气仿佛凝固了。

良久，程知行沉声问：“可有解救之法？”

石岩重新展开那张古地图，指向灵穴标注旁一行极小的注释。

那是一种更古老的文字，程知行辨认片刻，勉强认出几个字：“星陨……魄……玉……镇……”

“星陨魄玉。”石岩一字一顿，“传说中天外陨星核心所化的灵物，蕴含至纯至正的星辰造化之力。古籍记载，唯有此物，能修复破损的灵脉，稳固将溃的灵穴。”

程知行立刻在记忆中搜索这个名词。

观星阁的典籍中似乎有过零星记载，但都语焉不详，多被视为神话传说。