晨雾散尽时，船已驶离老鹳嘴二十余里。

水道的景致开始变化，两岸不再是平缓的芦苇滩，取而代之的是越来越陡峭的山崖。

崖壁上裸露的岩石呈铁灰色，缝隙间顽强地生长着一些低矮的灌木和藤蔓。

水流也变得更急，船头不时撞开泛白的浪花，发出哗哗的声响。

程知行一夜未眠，此刻却毫无睡意。

他站在船头，手里拿着石大力刚刚绘制的水道草图，眉头紧锁。

“从图上看，前面这段水道最窄处只有五丈宽。”他指着草图上一条收紧的线条，“两侧山崖高约三十丈，几乎是垂直的。如果在这里设伏……”

“一夫当关，万夫莫开。”周侗接话，脸色同样凝重，“而且水道在这里有个急弯，船速必须放慢。真要有人从崖顶扔石头或者射箭，我们躲都没地方躲。”

石岩从船舱走出来，手里拿着一把刚削好的竹签，每根竹签一头都用细绳绑着小块布条，布条浸过特制的药汁，在空气中散发出一股淡淡的辛辣气味。

“我在船头和船尾各挂了几串这个。”他将竹签递给程知行看，“药味能驱散大部分蚊虫，也能干扰猎犬的嗅觉。虽然对付人可能效果有限，但总比没有强。”

程知行接过一根竹签，凑近闻了闻，点头道：“有备无患。大家身上的标记虽然清除了，但难保对方没有其他追踪手段。”

正说着，林暖暖端着一个木托盘从舱内走出来。

托盘上放着几个粗陶碗，碗里是冒着热气的米粥，旁边还有一小碟腌菜和几个杂面饼子。

“早饭好了。”她的声音有些沙哑，眼圈也有些红肿，显然是哭过。但动作却很稳，将托盘放在船头一块稍平的地方，依次摆开碗筷。

程知行看着她，心中涌起一阵复杂的情绪。

昨夜遇袭时，林暖暖就在隔壁舱室，肯定听到了所有动静。

她当时一定很害怕，却始终没有出声，怕干扰他们应对。

“暖暖，你……”他开口，却不知该说什么。

林暖暖抬起头，勉强笑了笑：“我没事。就是……就是后怕。”她顿了顿，声音更低了些，“听到打斗声的时候，我真想冲过去，但又怕给你们添乱。只能在舱里等着，数着自己的心跳……那种感觉，比什么都难受。”

周侗和石岩闻言，都沉默下来。

这些日子，他们一直将林暖暖视为需要保护的对象——程知行的发小，温柔细心的姑娘，负责照顾胡璃和料理内务。

却忘了她也是个有血有肉的人，会在危险面前恐惧，也会在无能为力时自责。

“你已经做得很好了。”程知行轻声道，“没有贸然出来，就是对我们最大的帮助。”

林暖暖摇摇头，没再说什么，只是将粥碗递到每个人手里：“快趁热吃吧。李大夫说，受惊后喝点热粥能安神。”

粥熬得软糯，米香中掺着一丝若有若无的药草味。

程知行喝了两口，感觉一股暖流从胃里升起，紧绷的神经稍稍放松了些。

他忽然想起什么，问道：“李大夫呢？”

“在舱里配药。”林暖暖说，“他说昨夜大家都受了惊，需要配些宁心安神的药丸，路上带着备用。另外……”她犹豫了一下，“他还让我帮忙清点药材库存，说接下来路上可能会有伤员，得早做准备。”

程知行心中一动：“药材还够吗？”

“常用的金疮药、止血散都还充足。但驱虫防蛇的药粉只剩两小包了。”林暖暖显然已经仔细盘点过，“李大夫说，越往南走，蚊虫毒蛇越多，这东西不能缺。所以早饭前，我按他教的方子，用现有的药材配了些简易的。”

她转身从舱门口提出来一个小布包，打开后里面是十几个小纸包，每个纸包上都用炭笔写着“驱虫”二字。

“这是用艾叶、雄黄、苍术、菖蒲这几样磨粉混合的，虽然效果可能不如专门的药粉，但也能顶一阵子。”林暖暖将纸包分给周侗和石岩，“李大夫说，可以撒在衣服袖口、裤脚，也能在宿营时撒一圈。”

周侗接过纸包，打开闻了闻，点头道：“药味正。林姑娘费心了。”

石岩也道：“这些草药在南方山林里确实常用，当地土人也会用类似的方子驱蛇。”

林暖暖被夸得有些不好意思，低头整理布包：“我就是按方子配的，没什么。倒是李大夫，他把自己带的几味珍贵药材都拿出来了，说救人要紧。”

程知行看着她忙碌的身影，忽然发现，这个从小一起长大、总是温柔安静跟在身后的姑娘，不知何时已经变得如此可靠。

不再是需要被保护的花朵，而是能在风雨中撑起一片荫蔽的树。

**********

早饭后，船继续前行。

水道果然如草图所示，越来越窄，两侧山崖如刀削斧劈，几乎要合拢在一起。

仰头望去，天空只剩下一道细长的蓝线，阳光只能正午时分短暂地照进谷底。

何船主让儿子掌舵，自己亲自站在船头，竹篙不离手，眼睛死死盯着前方水面。

每过一段，他就要用竹篙试探水深，嘴里还念念有词，像是在背什么口诀。

“左三右四，见白莫入；回水有漩，浅滩藏礁……”程知行隐约听到几句。

“这是船公代代相传的行船口诀。”何船主头也不回地解释，“西线水道没正经航道图，全凭老辈人口传心授。这几句说的是前面那段——左边水下有三块暗礁，右边四块；水面泛白沫的地方有浅滩或者沉船……”

程知行肃然起敬。

这些经验是无数次险死还生积累下来的，比任何图纸都珍贵。

他将这些口诀默默记下，打算回头让石大力整理成册。

船行至最窄处时，所有人都屏住了呼吸。

这里水道宽度不足四丈，船身几乎擦着两侧崖壁通过。

崖壁上垂下的藤蔓不时扫过船舷，发出沙沙的声响。

水声在这里变得沉闷而巨大，像是从地底深处传来的咆哮。

程知行抬头望去，崖顶离水面至少有四十丈高，几只黑色的鸟在崖顶盘旋，发出尖利的鸣叫。

如果有人在那里埋伏……

他不敢再想，只能握紧手中的吹箭，眼睛一眨不眨地扫视着上方每一处可能藏人的石缝和树丛。

石岩和周侗一左一右守在船头船尾，弓箭搭在弦上。

赵虎和韩冲则伏在舱顶，用盾牌护住上半身，死死盯着崖顶。

时间仿佛被拉长了。

每一息都格外漫长。

船在急流中艰难前行，船身不时被水流冲得偏离航线，何船主父子额头青筋暴起，用尽全力才将船勉强控制在航道中央。

就在船即将通过最窄处时，异变突生！

“咻——”

一支羽箭从左侧崖顶疾射而下，目标直指船头的程知行！

“低头！”石岩暴喝，手中弓弦同时震响。

“铛！”

两支箭在半空中相撞，爆出一团火花，双双坠入水中。

但紧接着，第二支、第三支箭接连射来！

“有埋伏！”周侗大吼，“全体隐蔽！”

程知行早已伏低身体，滚到船舷旁的木箱后。

箭矢“哆哆哆”钉在箱体和甲板上，力道之大，入木三分。

崖顶传来几声呼哨，接着是重物滚落的声音——不是石头，而是一张张用藤条编织的大网，网上绑满了尖锐的木刺和石块，从天而降！

“躲开！”石岩一把拉开还在发愣的石大力，两人滚进舱门。

一张大网擦着船舷落下，砸进水中，溅起巨大的水花。

另一张网则罩住了船尾部分，木刺在船板上划出深深的刮痕。

“他们在逼我们停船！”周侗躲在桅杆后喊道，“不能停！一停就成了活靶子！”

何船主咬牙，不但没减速，反而猛推舵杆，让船加速向前冲去。

船身在急流中剧烈颠簸，几乎要侧翻。

舱内传来林暖暖的惊呼和物品翻滚碰撞的声音。

程知行心中一紧，正要回头去看，又一支箭贴着他的头皮飞过，钉在身后的木板上，箭尾兀自颤动。

他抬头，隐约看到崖顶有几个晃动的人影，但距离太远，又有树木遮挡，看不真切。

“还击！”周侗下令。

赵虎和韩冲从舱顶探身，张弓搭箭，向着箭矢射来的方向回击。

但仰射本就困难，又有崖壁遮挡，箭矢要么射空，要么被树木挡住，效果有限。

石岩则从舱内搬出一个木箱，打开后里面是十几个拳头大小的陶罐——这是格物院试制的简易烟雾弹，虽然不如昨夜刺客用的精良，但胜在量大。

他点燃引线，将陶罐一个接一个扔向两侧崖壁。

“砰砰砰——”

陶罐在半空或撞上山崖时炸开，爆出大团大团浓密的黄烟。

烟雾迅速弥漫，遮蔽了视线，也呛得崖顶传来几声咳嗽和咒骂。

箭雨顿时稀疏了许多。

趁此机会，船终于冲出了最窄的水道，前方水面略微开阔，水流也缓了下来。

“快走！”程知行喊道。

何船主不敢怠慢，驾船全速前行，直到将那片险滩抛在身后数里，确认没有追兵，才敢稍稍放缓速度。

**********

清点伤亡时，所有人都松了口气。

无人死亡，只有两人轻伤——韩冲手臂被箭矢擦破一道口子，石大力躲避时撞到舱壁，额头肿了个包。

船体受损也不严重，只是多了些箭孔和刮痕，不影响航行。

“对方人不多。”周侗检查了收集到的几支箭矢，“箭是普通的猎箭，做工粗糙，不是军制。埋伏也很仓促，那些网明显是临时编的，不然我们没那么容易脱身。”