船在晨雾中缓缓靠岸时，程知行终于看清了这座岭南重镇的模样。

与其说是城，不如说是一座依山傍水、肆意生长的巨大聚落。

没有中原城池那规矩的方形城墙，只有一道用粗大圆木和夯土混合垒成的、蜿蜒起伏的矮墙，沿着山势和水岸勉强圈出一片区域。

墙头甚至长出了杂草和小树，显然年久失修。

墙内，高高低低的建筑杂乱地挤在一起。

有中原样式的青瓦白墙，更多的却是竹木搭建的吊脚楼，楼底用木桩撑起，离地数尺，以避湿气和虫蛇。

屋顶铺着厚厚的茅草或树皮，在晨光中泛着深浅不一的褐色。

码头上已经热闹起来。

赤着上身的脚夫扛着麻袋、竹篓在跳板间穿梭，古铜色的皮肤上汗水油亮。

穿着鲜艳筒裙、头戴银饰的越人女子三五成群，背着竹篓来赶早市，篓里装着新鲜的果蔬、山货，还有活禽扑腾着翅膀。

空气中混杂着河腥味、汗味、香料味、牲畜粪便味，以及某种从未闻过的、略带酸涩的植物气息。

“这就是百越城。”何船主将船缆系在码头一根歪斜的木桩上，用袖子抹了把汗，“岭南三大聚落之一，汉人、越人、还有山里那些‘生黎’杂处的地方。规矩嘛……有，也不大有。总之，小心些。”

程知行站在船头，目光缓缓扫过码头和远处凌乱的街巷。

这里与他熟悉的任何一座中原城市都不同。

没有整齐的坊市，没有巡街的差役，甚至没有明确的道路——所谓的“街”，不过是建筑之间自然留出的空隙，弯弯曲曲，时宽时窄。

行人、挑夫、牲畜混行，喧哗声、吆喝声、争执声此起彼伏，充满原始的活力，也透着无序的混乱。

“按计划行事。”

他转过身，对已聚集在甲板上的众人低声道，“周队长带两人留守船只，务必看护好胡璃和重要物资。石岩、石大力随我进城，补给物资并打听向导消息。李大夫和林暖暖也去，采购药材和必要生活用品。”

他顿了顿，补充道：“所有人不得单独行动，至少两人一组。遇到麻烦，优先脱身，不要纠缠。午时前务必返回。”

众人齐声应诺。

程知行又特意嘱咐林暖暖：“暖暖，你和李大夫去药市，只买清单上的药材，不要碰任何不认识的本地草药。若有疑问，宁可不买。”

林暖暖点头：“我明白。”

**********

下船后，热浪和声浪同时扑面而来。

码头的石板路被经年累月的污渍浸染成深褐色，缝隙里积着黑乎乎的泥水。

两侧挤满了地摊，卖鱼的、卖菜的、卖竹器陶器的、甚至还有卖各种奇形怪状山货的——程知行看到一摊摆着几只风干的动物尸体，形似狸猫却长着长尾，还有一摊摆着色彩斑斓的羽毛和兽牙，不知作何用途。

行人服饰也五花八门。

有穿短褐布鞋的中原商人，有裹着头巾、身穿长衫的读书人模样，更多的则是本地越人：男子多赤膊或穿无袖短褂，下着宽大的及膝裤；女子则穿色彩鲜艳的筒裙，上身是紧身的短衣，露出腰部，头发或盘或披，饰以银簪、骨梳。

语言更是混杂。

中原官话、各地方言、越人土语交织在一起，讨价还价声、呼朋引伴声、甚至还有不知哪个角落传来的、音调奇异的歌声。

石岩走在程知行身侧，手始终按在腰间短刀的皮鞘上，警惕地观察着四周。

石大力则背着一个大背篓，里面装着准备用来交换物资的盐块和几匹细布——这些在岭南都是硬通货。

按照柳潇潇事先提供的信息，他们穿过码头区，走进一条稍宽的“街巷”。

巷子两侧的吊脚楼下，不少人家敞着门，能看到屋内的竹床、火塘，以及悬挂着的腊肉、干辣椒串。

几个光屁股的小孩在巷子里追逐打闹，看到他们这几个明显的外来者，都停下脚步，好奇地张望。

“锦绣缘”在百越城的据点，藏在这片杂乱民居的深处。

那是一栋相对规整的两层木楼，底层是门面，摆着些布匹、杂货，二楼应该是住人或存货。

门楣上挂着一块不起眼的木牌，刻着缠枝莲纹样，与淮扬那处一模一样。

程知行让石岩和石大力在门外稍候，自己走了进去。

店内光线昏暗，柜台后坐着一个干瘦的老者，正就着窗缝透进的光线修补一个竹篓。

见有客来，他抬起眼皮，用带着浓重口音的官话问：“买什么？”

“看病。”程知行走到柜台前，压低声音，“病人畏寒，需‘金缕缠枝莲’纹样的方子入药。”

老者修补竹篓的手顿了顿，抬眼仔细打量程知行，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。

片刻后，他放下竹篓，起身走到门边，将一块“暂歇”的木牌挂上，然后关上店门。

“程阁主？”老者转身，语气恭敬了些，“老朽姓韦，是柳东家安排在此的管事。东家半月前就传信来，说您这几日会到。”

程知行松了口气。

柳潇潇的安排果然周到，连这偏远的百越城都有可靠的人手。

“韦管事，客套话不多说。我们急需两件事：一是补给物资，二是寻找熟悉云雾山深处、能带路的向导。”

韦管事点头，引着程知行往后院走：“物资已经备了一部分。米粮、盐、油、腊肉、还有耐放的菜干。药材方面，李大夫列的清单上的，能买到的都买了，有些本地特有的药材，也备了些样品。”

后院比前店宽敞，堆着不少箱笼麻袋。

韦管事打开其中几个，让程知行查验。东西确实齐全，品质也不错。

“向导的事……”韦管事露出难色，“不太好办。云雾山深处的黎峒部落，向来不喜外人进山。尤其是最近，听说山里不太平，有几个汉人商队进去后就没出来，所以本地向导都不敢接进深山的活儿。”

程知行皱眉：“一点办法都没有？”

“也不是完全没有。”韦管事压低声音，“城西有个叫‘阿岩’的年轻猎户，他母亲是汉人，父亲是越人，从小在山里长大。据说他敢进云雾山深处，也跟一些黎峒人有来往。只是……这人脾气怪，要价高，而且不轻易接活。”

“阿岩……”程知行记下这个名字，“他常在哪里活动？”

“常在城西的‘野市’出没，卖他打的山货。有时候也帮人带路，但要看心情。”韦管事顿了顿，提醒道，“程阁主，若真要找他，最好让懂土语的人去。阿岩官话说得不好，性子又直，容易起误会。”

程知行点头谢过，又问：“最近百越城有没有什么不寻常的事？比如……有没有生面孔在打听京城来的、或者与观星阁有关的人？”

韦管事神色凝重起来：“有。大概十天前，来了几拨人。一拨像是北边来的商人，但谈吐做派不像寻常商贾。他们在码头和客栈打听过往船只，特别关心有没有‘京城口音’的客人。还有一拨……打扮像本地人，但说话带点荆楚那边的腔调，也在四处打听进山的事。”

果然。

跟踪的网，已经撒到这里了。

“韦管事，我们的行踪请务必保密。这些物资，晚些时候我让人来分批取走，不要引人注意。”程知行郑重道，“另外，若有机会，请帮忙留意那个阿岩的动向。我们最迟明日要见他。”

“老朽明白。”

**********

从韦管事处出来，程知行与石岩二人会合，简单说明了情况。

三人决定先去城西“野市”看看。

所谓野市，其实就是一片城外的空地，每逢三六九日，附近的猎户、山民会来这里交易山货、草药、皮子等，比城内的集市更“野”，东西也更杂。

野市比城内更喧闹。

空地上搭着简易的草棚，棚下摆满各种山货：成堆的竹笋、菌子，一捆捆的草药，还有活的山鸡、野兔关在竹笼里扑腾。空气中弥漫着生肉、草药和牲畜混合的气味。

程知行一眼就看到了韦管事描述的那个猎户。

那是个二十出头的年轻人，皮肤黝黑，个子不高但精悍结实，穿着一件无袖鹿皮褂子，露出肌肉线条分明的手臂。

他蹲在自己的摊子后，摊子上摆着几张兽皮、几捆风干的肉条，还有几个竹筒，不知装了什么。

最引人注目的是他身边立着的一把长弓——弓身是用某种深色木材制成，泛着油亮的光泽，弓弦紧绷。

旁边箭壶里插着十几支箭，箭羽修得整齐，正是程知行之前见过的“三羽等长”样式。

阿岩似乎刚做完一桩交易，正数着手里几枚铜钱，眉头皱着，显然对价钱不满意。