“不过，”姚百川话锋一转，“认可，是对你们过往功绩和心性的肯定。但在百草城，要得到真正的‘友谊’和‘帮助’，需要通过‘自然’的考验。”
“城主的意思是…”李凌天问道。
“我需要你们，帮我处理一个‘自然’的小麻烦。”姚百川的目光投向远处的竹林，“‘万兽园’西区，‘翡翠林海’，是一片重要的灵药产区，也是许多温驯食草妖兽的栖息地。但近日，林海深处的‘地涌灵泉’附近，出现了异常的灵能紊乱和妖兽暴动。几支‘百草灵卫’的巡逻队进入调查，都遭遇了莫名的攻击，损失惨重，却连敌人的样子都没看清。‘御兽’小队尝试与那里的妖兽沟通，但反馈回来的信息混乱而充满恐惧，似乎有什么东西，在扰乱那片区域的自然平衡。”
“是‘深渊’的侵蚀吗？”明月心敏感地问道。
“不太像。”姚百川摇头，“那里的‘深渊’气息很淡，反而是…有一种古老的、狂暴的自然能量在躁动。我们怀疑，可能是林海深处，有什么古代的、与地脉相关的东西被意外触发了，或者…有来自境外的‘不速之客’，在那里做了什么。”
“境外？”李凌天心中一凛。
“百草城毗邻南洋和恒河，边境线漫长，虽然有‘听风驿’监控，但总有漏网之鱼。有些海外的觉醒者或势力，对我们的‘万兽园’和灵药，一向很感兴趣。”姚百川的语气平淡，但眼中闪过一丝冷意，“我要你们，深入‘翡翠林海’，调查清楚异常的源头，平息妖兽暴动，并…如果可能的话，将那‘不速之客’揪出来。这，就是认可的‘考验’。完成它，不仅是认可，百草城的灵药库、‘御兽’小队的友谊，甚至是…与某些特殊妖兽建立联系的机会，都是你们的。如何？”
“我们接。”李凌天没有犹豫。这任务，既是考验，也是深入了解百草城、接触姚家力量的好机会。“不过，我们需要详细的情报，以及…必要的向导和补给。”
“自然。情报和补给，会由‘御兽’小队和后勤部提供。向导…就让小谷带几个熟悉林海的队员陪你们一起吧。”姚百川道，“给你们一天时间准备。一天后，出发。记住，在林海中，尊重自然，倾听万物的声音，往往比武力更有效。当然，该出手时，也不要犹豫。”
“是，城主。”李凌天郑重应道。
“好。小谷，带他们去安排住处，并熟悉一下环境。”姚百川挥了挥手，重新转身，望向那片沙沙作响的竹林，“希望…你们能带回好消息。”
离开“听涛阁”，前往安排好的树屋住处（一栋独立的、充满自然野趣的木屋）的路上。
“队长，这次的任务，感觉…很不一样。”云薇道，“敌人可能是‘自然’本身，或者是藏在自然中的人。”
“嗯。需要转换思路。在这里，我们的对手可能是整片森林。”李凌天点头，“大家抓紧时间准备，尤其是适应丛林环境的装备和知识。富贵，你的那些‘宝贝’，在森林里用的时候，注意点，别把林子点了。”
“放心！胖爷我是有分寸的人！绿色环保，胖爷我懂！就是…这地方，宝贝肯定多啊！那些会发光的草，会跑的蘑菇…胖爷我的‘收集欲’在熊熊燃烧！”朱富贵眼睛放光。
“别乱碰！这里的很多植物和妖兽都是有毒或者有主的！小心被当成偷猎者抓起来！”姚小谷连忙警告，“而且，有些灵药周围，可能有强大的守护妖兽。”
“知道知道，胖爷我就是看看，看看！”朱富贵讪笑道。
“李队长，你们先休息。我去准备一下明天的物资和人员。晚上，可以在‘万兽园’的公共区域逛逛，那里有些温驯的妖兽可以互动，也能尝尝我们这里的特色食物。”姚小谷笑道，“雪影，你留下来陪客人们。”
白色小猴“吱吱”叫了两声，跳到了旁边的一根树枝上，好奇地打量着众人。
安排好住处，众人各自休息。李凌天站在木屋的窗边，望着外面生机勃勃的雨林，心中思索着接下来的任务。“自然的考验”、“古老的能量”、“境外的不速之客”…这一次，等待他们的，又将是怎样的挑战？
“吱吱！”雪影突然从窗外跳了进来，用小爪子扯了扯李凌天的裤脚，然后指了指外面。
“怎么了？”李凌天疑惑。
雪影又是一阵比划，然后跳上窗台，回头看着他，意思很明显：跟我来。
“队长，它好像要带你去什么地方。”明月心走了过来。
“走，看看去。”李凌天决定跟上。这或许，就是福满多说的“小惊喜”？还是…百草城“自然”考验的一部分？
白色小猴在枝头灵巧地跳跃，李凌天和明月心在下方快速穿行。很快，他们来到了“万兽园”一处相对偏僻的、靠近围墙的区域。这里有一片不大的湿地，生长着许多散发着淡蓝色微光的水生植物。
雪影停在一株特别高大的蓝色植物旁，“吱吱”叫着，用爪子指了指植物根部。
李凌天小心翼翼地走过去，拨开茂密的叶片。只见植物根部湿润的泥土中，赫然露出一角古朴的、非金非玉的黑色物件。他轻轻拨开泥土，将那物件挖了出来。那是一块巴掌大小的、呈不规则碎片状的黑色石块，表面刻着模糊的古老纹路，入手冰凉，散发着微弱但纯净的大地气息。
“这是…”李凌天心中一动，他能感觉到，怀中的徐州鼎碎片，似乎与这黑色石块产生了一丝微弱的共鸣！虽然很弱，但确实存在！
“队长，这石头的能量波动…很古老，很纯粹，而且…似乎与地脉有关。但不是‘深渊’。”明月心惊讶道，“雪影怎么会知道这里有这个？”
“吱吱！”雪影得意地叫了两声，然后用爪子挠了挠头，做出一副思考的样子，又指向远处“翡翠林海”的方向，然后做出害怕的表情，最后指了指李凌天手中的黑色石块。
“你的意思是…林海深处，有让你害怕的东西，但这石头，可能有用？”李凌天尝试理解。
“吱吱！”雪影用力点头。
“这…难道真的是‘惊喜’？还是…考验的提示？”李凌天看着手中的黑色石块，又看了看远处那片被暮色笼罩的“翡翠林海”，心中的疑惑更深了。百草城的“自然”，似乎在以它自己的方式，向他们传递着信息。