地火炎狱外围，灼热依旧，但归心似箭的三人脚下生风，速度远超来时。实力暴涨带来的不仅是力量，还有对恶劣环境的强大适应力。原先需要小心躲避的火毒裂隙、滚烫流沙，现在直接一跃而过；曾经需要费劲清理的拦路火系妖兽，如今感应到他们身上散发出的、属于更高阶掠食者的气息（尤其是李凌天身上那融合了离火本源与混沌道韵的威压），大多夹着尾巴早早逃开，偶有不长眼的，也被铁山兴致勃勃地一拳一个，成了路上加餐的烤肉储备。
“嘿嘿，这B级妖兽的肉，就是劲道！有嚼头！还自带火属性灵力，大补！”铁山扛着一只新打死的、形似麋鹿但头生赤角的“火角鹿”，一边啃着烤得焦香流油的鹿腿，一边含糊不清地感叹，“以前看到这玩意儿都得绕道走，现在…啧啧，真香！”
墨鸢优雅地用小刀削着一片烤得恰到好处的鹿肉，瞥了一眼铁山那狂野的吃相，无奈地摇摇头，对李凌天道：“按照这个速度，最多一日，我们便能返回火榕城。只是不知城中如今是何光景。柳惊云他们一时半会找不到我们，恐怕会加强对火榕城的监控，甚至可能向玄天宗、焚天谷求援，扩大搜索。”
“意料之中。”李凌天撕下一块鹿肉，慢慢咀嚼着，眼神冷静，“他们不会轻易放弃离凰令和地心火莲的线索。不过，火榕城是镇魔司的重要据点，他们不敢在城内明目张胆对我们动手。我们直接去镇魔司分部，一来交付任务（净化地心火莲隐患），二来获取情报，三来…看看镇魔司对此事的态度，以及能否为我们提供一些庇护。”
“镇魔司能顶住玄天宗和焚天谷的压力吗？”铁山有些担心，“咱们虽然拿了点传承，但跟这些地头蛇比起来，好像还是有点不够看啊。”
“镇魔司直属中州总司，负责监察天下魔患，背景深厚，独立性很强。玄天宗、焚天谷虽强，但在南荒，还不敢公然与镇魔司撕破脸，尤其我们身上还牵扯着寂灭魔主、三才剑印、离火宗传承这些敏感事务。只要我们表现出足够的价值，镇魔司不会坐视不理。”李凌天分析道，这是他和周镇守使、了尘大师接触后的判断。况且，他们现在的实力，也值得镇魔司加大投资了。
一日后，风尘仆仆但精神奕奕的三人，终于看到了火榕城那标志性的赤红城墙与高耸的火榕巨树。相比离开时，城门口的守卫似乎更加森严，盘查也仔细了许多，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张气氛。
“看来城里不太平啊。”铁山嘀咕。
三人没有刻意掩饰，但也收敛了大部分气息，保持在C级巅峰（铁山）和B级初阶（墨鸢）的水平，李凌天更是将修为压制在B级初阶，混在入城的人流中，顺利通过盘查——守卫主要防备的是可疑的魔道修士和携带危险物品的人，对修为“普通”的冒险者并未过多关注。
一进城，他们就感觉到了与之前不同的氛围。街上巡逻的镇魔司修士明显增多，且个个神色严肃。一些茶馆酒肆里，关于“离火密藏”、“地心火莲”、“玄天宗焚天谷对峙”的议论声也大了许多，显然他们在地火炎狱的这段时间，外面的消息已经传开了。
“听说了吗？玄天宗的柳惊云长老和焚天谷的烈炎长老，前几日带着大批高手进入地火炎狱，据说是在找一个叫什么李凌天的散修，还有百花谷的妙音夫人也掺和进去了！”
“何止！炎阳盟的赤阳上人好像也派人去了！地心火莲啊，那可是传说中的神物！”
“结果呢？找到了吗？”
“找个屁！听说他们在离火密藏入口守了好几天，连根毛都没找到，还被密藏残留的阵法折腾得灰头土脸，最后那李凌天三人像人间蒸发了一样！现在柳惊云和烈炎正在城内大发雷霆，据说悬赏十万下品灵石，要那三人的脑袋和线索！”
“十万？！我的乖乖，这下那三人要是敢回城，不是自投罗网？”
“谁知道呢，说不定早就从别的路溜了，或者…已经死在密藏里了。”
听着周围的议论，铁山咧了咧嘴，压低声音对李凌天道：“老李，咱们这脑袋挺值钱啊，十万下品灵石！胖爷我都有点心动，想把自己卖了。”
“出息！”墨鸢白了他一眼。
李凌天神色不变，带着两人径直朝着镇魔司分部的方向走去。越靠近分部，周围的眼线似乎越多，一些看似闲逛的修士，目光总是不经意地扫过他们。
“我们被盯上了。”墨鸢传音道，气息微微绷紧。
“正常。柳惊云他们肯定在分部附近布下了眼线，守株待兔。不过，他们不敢在镇魔司门口动手。”李凌天很淡定，甚至对着一个躲在巷口阴影里、装作买糖葫芦的玄天宗弟子，微笑着点了点头，吓得那弟子手一抖，糖葫芦掉了一地。
来到镇魔司分部那玄黑冷峻的建筑前，守卫的修士看到他们，明显愣了一下，随即认出了李凌天（毕竟之前一指败柳惊风，在火榕城也算“名人”了），脸色顿时变得极为精彩，有惊讶，有同情，也有一丝…古怪？
“李…李客卿？您回来了？”守卫小队长连忙上前，态度比之前更加恭敬，甚至带着一丝急切，“快请进！赵管事吩咐过，您若回来，立刻带您去见他！这边请！”
在周围无数道或明或暗的惊愕目光注视下，三人被守卫们如同众星捧月般（其实是隔离保护）请进了镇魔司分部。大门缓缓关闭，隔绝了外面的窥探。
分部内气氛同样凝重。赵管事早已得到消息，急匆匆地迎了出来，看到完好无损、甚至气息明显强了一大截的三人，眼中惊喜交加，连忙将他们引入一间有重重阵法隔绝的密室。
“李少侠！墨鸢姑娘！铁山兄弟！你们可算回来了！”赵管事长舒一口气，擦了擦额头的冷汗，“你们是不知道，这几日外面都闹翻天了！柳惊云、烈炎、妙音夫人，还有炎阳盟的人，都快把地火炎狱翻过来了！悬赏令都贴到城门口了！我们都担心你们…咳咳，回来就好，回来就好！”
“有劳赵管事挂心。”李凌天拱手，“地火炎狱之事，幸不辱命。地心火莲的隐患，已被我等净化。”