“请进。”

卡尔进屋，环顾四周，目光在书桌和书架上停留片刻。

“收拾得很干净。看来曹先生是个有条理的人。”

“直接说事吧。”曹飞没倒茶，直接坐下。

卡尔也不介意，从公文包里拿出一份文件。

“上次邀请你加入研究小组，你拒绝了。

这次我来，是代表协会高层提出正式邀请‘古代炼金术遗迹研究小组’，由三位国家炼金术师牵头，军方提供资金和安保。

小组有权开启和探索被协会标记的遗迹，研究成果共享，参与者按贡献分配报酬。”

他把文件推过来。

曹飞翻开看了看。

条款很优厚：基本月薪五百美元，出任务有额外奖金，使用协会顶级实验室的权限，接触机密资料的权限。

义务是参与小组活动，分享发现，不得私自探索未授权的遗迹。

“为什么找我？”曹飞合上文件，“我才来东方市几天，除了完成两个委托，没什么特别之处。”

卡尔笑了。

“曹先生谦虚了。

你完成的第一个委托，汉森仓库失窃案，过程干净利落，连铁钩帮都服软了。

第二个委托，地下水脉调查，不仅解决了问题，还救回了失踪的艾伦教授而且我听说，你在地下发现了‘不止机器那么简单的东西’。”

曹飞眼神微凝。

“什么意思？”

“地脉调节器后面，有道门吧？”卡尔压低声音，“门上刻着‘地脉核心，禁止开启’。

艾伦教授可能没注意，但协会的监测阵盘在你离开后检测到那里有新的封印波动。是你加的，对吗？”

曹飞没否认。

“所以呢？”

“所以协会高层对你很感兴趣。”

卡尔身体前倾，“能独自修复古代机器，能布置高级封印阵，还能从中毒昏迷中救活人你的炼金术水平远超普通自由炼金术师。

我们查过你的背景，一片空白，就像凭空出现在东方市一样。

但这不重要，重要的是能力。”

“你们想让我开门？”

“不，我们想让你加入小组，一起研究。”

卡尔说，“地脉核心可能关系到一个大秘密，关于这个国家的根基。协会需要可靠的人才去探索。你很合适。”

曹飞思考了几分钟。

“我需要时间考虑。”

“三天。”

卡尔起身，“三天后给我答复。如果同意，你就是小组的第四位核心成员，权限很高。

如果拒绝……协会可能会对你进行更严格的监管，毕竟你知道得太多了。”

最后那句话带着淡淡的威胁。

曹飞点头。

“三天后，我给你答案。”

卡尔留下新的邀请函，比上次更正式，有协会盖章和三位国家炼金术师的签名。

他离开后，曹飞看着邀请函，陷入沉思。

协会的触角比他想象的长。

地下的门，他们居然能监测到封印波动。

这个小组，加入有加入的好处资源、情报、保护伞。

但也有风险暴露更多能力，被卷入势力斗争。

不加入，协会可能会把他当成不稳定因素，处处限制。

他需要权衡。

但无论如何，他得先做一件事在三天内，再去一次地下，看看那道门后面到底是什么。

只有知道真相，才能做出正确的选择。

曹飞收起邀请函，开始准备第二次探索需要的装备。