院内的气氛，因顾清风这番话，更加复杂起来。有对柳如烟安危的担忧，有对她情义的敬佩，也有对明日那场实力悬殊、却注定充满火药味对决的沉重预感。
柳如烟听了顾清风的话，反而更加斗志昂扬，对着苏瑾用力点头：“师姐，你听见没？连顾师兄都这么说！明天你就看我的吧！我保证，就算输，也绝不会让那个白芷好过！”
苏瑾看着师妹眼中那不容置疑的坚定与维护，心中暖流汹涌，却也更添忧虑。她知道，明日一战，柳如烟怕是已经抱定了某种决心。她能做的，唯有全力支持，并祈祷师妹能平安无事。同时，她对白芷的怒意，也更深了一层。
二十进十的战斗即将开始，问道峰核心区域的预备区比之前狭小了许多，各宗门晋级弟子以及他们的随行人员汇聚于此，气氛凝重而紧张。不同势力之间泾渭分明，却又暗流涌动，互相打量。
就在这片略显拥挤的区域，一道与周围环境格格不入、却又异常吸睛的黑色身影，悄无声息地出现了。
起初，并未引起太多人注意，毕竟这里人人气息不凡。但当那道身影走到青云宗、上仙宗、天玄宗等人聚集的角落附近时，正准备与同伴商议战术的楚逸无意间瞥了一眼，然后眼睛猛地瞪大，脱口而出：
“我靠！妈呀！”
他这一嗓子，把旁边正在低声讨论的凌羽、墨白，以及正忧心忡忡安慰柳如烟的苏瑾、叶星辰等人的目光都吸引了过去。
只见来人一身剪裁利落、质地特殊的黑色紧身劲装，将挺拔矫健、充满力量感的身形勾勒得淋漓尽致。一头长发不再是记忆中那如火如焰的张扬红色，而是变成了如深夜寒潭般的墨黑，顺滑地披散在肩后，更衬得他五官轮廓深邃冷峻。眉眼间昔日的炽烈张扬沉淀为一种内敛的锐利与沉稳，仿佛一柄收入鞘中的绝世凶刃，静默，却散发着令人心悸的压迫感。
不是别人，正是消失很久、以散修身份杀入二十强的——慕清玄！
“慕……三郎？”凌羽也愣住了，揉了揉眼睛，“真的是你？你这……变化也太大了！”
墨白唰地展开折扇，狐狸眼里满是惊艳，啧啧称奇：“好家伙！黑衣黑发，这身行头……够酷！够帅！比原来那身红彤彤的扎眼打扮有品位多了！不过……”他上下打量着，“你小子吃什么了？感觉整个人……结实了一圈？气势也完全不一样了！”
叶星辰眼中也闪过一丝讶异，微微颔首致意。顾清风、百里小生等人则是好奇地打量着这位传说中的“拼命三郎”。
苏瑾看着眼前焕然一新的慕清玄，眼中亦是闪过欣慰与一丝复杂。她知道他经历了怎样的磨难才得以重生，这副全新的形象，也意味着他与过去的彻底割裂。
慕清玄感受到众人的目光，脚步微顿。他抬起头，目光快速扫过这些熟悉的面孔——苏瑾、楚逸、凌羽、墨白、叶星辰……还有站在苏瑾身边、正瞪大眼睛看着他的柳如烟。
他的眼神在苏瑾身上停留了一瞬，深邃的眸底掠过一抹难以言喻的暖色与温柔，但很快便移开。他并没有像从前那样热情地上前拥抱或大声打招呼，只是对着众人，幅度极小地、带着几分疏离与谨慎地，点了点头。
嘴角甚至勉强勾起一抹极淡、几乎看不出的笑意，算是打过招呼。随即，他便移开目光，独自走到一个相对僻静的角落，抱臂而立，目光投向远处的擂台方向，一副生人勿近、不愿多谈的模样。
众人见状，心中皆是一凛，随即了然。
他们明白慕清玄为何如此“冷淡”。他身负赤阳之力（虽被抽取，但根源特殊），如今虽看似无事，但终究是敏感之身。他主动与旧友们保持距离，是怕将来若有人拿他的出身或过去说事，会牵连到他们。这份独自承受一切、不愿拖累朋友的苦心，大家心照不宣。
于是，楚逸、凌羽等人也默契地没有上前寒暄，只是用眼神交流了一下，传递出“理解”、“保重”的意味。一切，等私下无人时再说。
然而，在这片无声的默契与理解中，却有一个人，心情格外复杂。
站在苏瑾身边的柳如烟，从慕清玄出现的那一刻起，目光就牢牢锁在了他身上。看着他完全不同于记忆中的冷峻模样，看着他与众人那疏离而默契的互动，心中五味杂陈。
她认识慕清玄很早，甚至比苏瑾认识他还早一些。当年那个红衣如火、笑容张扬、打起架来不要命的少年，也曾是她少女心事中一抹亮色。她曾鼓起勇气表达过好感，却被慕清玄，温和而坚定地拒绝了。她虽然失落，却也洒脱，两人后来反倒成了能说上几句话的朋友。
可如今再见，那个曾经让她心动的少年，已然脱胎换骨，变得更加强大，更加耀眼，却也更加……遥不可及。那身冷冽的黑衣，那沉静如渊的气质，与记忆中炽烈的红衣少年判若两人。
看着他与苏瑾那短暂却仿佛蕴含了千言万语的眼神交汇，看着他即便疏离也难掩对旧友（尤其是对苏瑾）的关切，柳如烟心中某个角落，悄然泛起一丝细微的、连她自己都不愿深究的酸涩与怅然。
“为什么……这个男人，终究不属于我呢？”一个极其微小、几乎瞬间就被她压下的念头，不受控制地滑过心底。她知道慕清玄心中最重要的人是谁，也衷心祝福苏师姐能获得幸福。只是此刻，看着那焕然一新、更显魅力的慕清玄，那份早已被时间尘封的、未曾完全熄灭的少女情怀，还是被轻轻触动了一下，带来一丝淡淡的、无人察觉的失落。
她迅速调整好表情，将注意力重新拉回到明天与白芷的对决上，将那点小小的、不该有的心思深深掩藏。现在不是想这些的时候，明天，她还有一场硬仗要打，一场为了守护更重要的人的仗。至于慕清玄……就让他继续做那个默默守护的“三郎”吧，就像她，也要做那个能为了师姐豁出一切的“如烟”。