卡尔咀嚼的动作微微一顿，他知道这件事瞒不过精明的母亲，而且，也到了该让家人知道的时候了。

他咽下食物，用餐巾擦了擦嘴，神色平静但无比郑重地迎上母亲的目光，回答道：“是的，妈妈，我们准备对北面的索伦人控制区，发动一次进攻。”

尽管内心已有猜测，但亲耳听到儿子确认，艾琳夫人还是吃了一惊，手中的叉子轻轻碰在盘子上，发出清脆的响声。

她立刻追问道：“打仗？那……这次是谁领兵出征？不会……又是你亲自去吧？”

“是我。”卡尔的回答没有一丝犹豫，“必须是我亲自去。”

“为什么！”艾琳夫人的情绪有些激动起来，声音也提高了几分，“布伦丹和罗兰呢？他们不就是你一手培养起来、替你带兵打仗的吗？让他们去不就好了！”

“你是一地领主，是卡恩福德的主心骨，应该坐镇中枢，统筹全局！哪有每一次都要领主亲身犯险、冲锋在前的道理！”

卡尔完全理解母亲的担忧，但他有必须亲自前往的、无法动摇的理由。

他深吸一口气，目光沉稳地看着母亲，语气坚定地解释：“母亲，我完全信任布伦丹和罗兰的勇武和忠诚，在战术执行上，他们是无可挑剔的将领，但是，这次行动，意义完全不同！”

“这是卡恩福德，甚至可以说是整个金雀花王国北境，近几十年来，第一次主动向索伦人发起的、旨在收复失地的野战进攻！它的政治意义和象征意义，远超任何一场被动的防御战或小规模的边境冲突。”

他顿了顿，目光扫过母亲和瞬间脸色苍白的公主，继续说道：“我作为卡恩福德的领主，若在这种时候，只是安稳地坐在城堡里发号施令，而不亲自披甲执剑，站在队伍中间，让每一位士兵都能看见我的旗帜，看见我与他们同在……”

“那么，将士们的士气，终究会差那么一口气！我必须去！我要让所有人看到，我与他们同生共死，与他们每个人共存亡的决心！”

刚刚因为新奇美食而带来的一丝轻松心情，瞬间被巨大的震惊、茫然和一种难以言喻的恐惧所取代。

她纤细的手指微微颤抖着，下意识地紧紧握住了餐巾，低下头，长长的睫毛垂下，不敢再去看卡尔和夫人脸上那沉重的表情。

晚餐的后半段，在一种几乎令人窒息的、沉重而压抑的沉默中进行着。

先前还觉得鲜美的食物，此刻在口中仿佛也失去了所有滋味。

摇曳的烛光下，三个人各自沉浸在纷乱的心事中，默默地、食不知味地吃完了这顿战前的“家宴”。