种种迹象早已表明，这位名义上的妻子，对他这个丈夫，早已生出了真切的情愫。

只是他自己一直困于与夏洛蒂那段复杂难言的情愫和内心的挣扎，竟未曾清晰地正视和接纳这份近在咫尺的感情。

然而，夏洛蒂的身影和埃德加的话语再次掠过心头，让他刚刚热起来的心又蒙上了一层阴影。

现在……是合适的时机吗？他该如何对母亲解释那剪不断理还乱的情感纠葛？这些纷乱的思绪瞬间涌入脑海，让卡尔意识到，此事仍需从长计议，不能草率。

他迅速收敛心神，将目光从露易丝通红的侧脸上移开，重新望向满眼期待的母亲，脸上努力挤出一个看起来尽量自然的笑容，用一种既像是承诺又像是搪塞的语气回答道：“妈妈，您说得对，我明白您的意思，您放心……这件事，我和殿下……我们会努力的。”

他本意是想缓和一下尴尬的气氛，让母亲安心，也表示自己会把这件事放在心上。

然而，“会努力的”这种字眼一出口，配合着他那略显局促的表情，意思瞬间就变得暧昧而引人遐想起来。

果然，艾琳夫人一听，先是一怔，随即立刻用手掩住嘴，发出一阵了然而愉悦的轻笑声，眼角的皱纹都笑开了花，目光在儿子和儿媳之间来回扫视，充满了戏谑和欣慰。

而坐在旁边的露易丝，在听到卡尔那句“正在努力”的瞬间，整个人仿佛都要烧起来了。

原本就绯红的脸颊此刻更是红得几乎要滴出血来，连白皙的脖颈都染上了一层粉色。

她羞得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，头垂得更低，连耳尖都红得剔透。

卡尔话一出口，自己也立刻意识到这话说得太过歧义，看着母亲促狭的笑容和公主那羞涩的模样，他顿时也尴尬得不行，脸颊不受控制地开始发烫，只好下意识地抬起手，有些笨拙地摸了摸自己同样开始升温的脸，讪讪地不知该如何补救。

艾琳夫人看着这小两口一个羞得不敢抬头、一个尴尬得直摸脸的可爱模样，心中又是好笑又是甜蜜，知道不能再逗下去了，否则两人真要钻地下了。

她强忍住继续调侃的冲动，用充满鼓励和祝福的语气，笑着为这场面收尾道：“好好好，妈妈知道了！努力吧！卡尔，殿下，你们……加油！时间不早了，我该上船了。你们俩，要互相照顾，好好的。”

说完，艾琳夫人不再犹豫，转身在女仆的搀扶下，稳健地踏上了通往“南十字星号”的跳板。

她站在船舷边，再次向岸上的儿子和准儿媳挥手告别。

卡尔和露易丝并肩站在码头上，一直目送着母亲的座船升起风帆，在水手们的号子声中缓缓驶离港口，融入波光粼粼的大海，最终变成天际线上的一个小点。