苏州府衙外。

此时的叶凡，连夜赶到苏州。

一百口巨大的铜盆，里面堆满了红彤彤的木炭，火苗子窜起三尺高。

广场中间，那堆纸山比旁边的铜盆还要高。

全是借据，或者高利贷的契约。

是压在江南百姓头顶上几辈子的高山。

叶凡站在台阶上，手里拿着一叠契本，抽出其中一张。

“这张，是城南张老汉家的。”

叶凡举起手里的纸，声音传得很远。

“借谷两斗，利滚利，十年变成了还五十石。”

“张老汉的大儿子累死了，二闺女卖了，到现在还没还清。”

人群里，张老汉噗通一声跪在地上，把头磕得邦邦响。

叶凡没看他，转身把那张纸扔进了最近的一个火盆。

呼。

火苗卷过，那张纸瞬间变成了灰。

“还有这张，李记铁铺的抵押文书。”

又一张纸飞进了火盆。

“王家染坊的身契。”

“我知道你们在怕什么。”

“怕今天烧了，明天那帮老爷又拿着底单来找你们要债。”

“怕官府走了，他们又变本加厉地算账。”

叶凡走到广场边缘，指着跪在一旁的那几百个穿着绸缎的人。

那是士绅家族最后的体面人，也是漏网之鱼。

刚才还昂着头的几个老头，现在都缩着脖子，不敢看叶凡的眼睛。

“叶长安。”

“在。”

叶长安摇着扇子走上来，手里拿着一份刚拟好的告示。

“念给他们听。”

叶长安清了清嗓子，把告示展开。

“即日起，大唐行‘株连法’。”

“凡敢于阻挠普查、私藏凶器、隐匿黑账者。”

“其九族之内，三代不得科举，不得从军，不得入大唐钱庄任职。”

轰。

跪在地上的那些士绅，脸瞬间就白了。

三代不能做官？

不能进钱庄？

那这辈子还能干什么？

只能去种地，去当他们以前最看不起的泥腿子。

这比杀了他们还要难受。

“这……这不合规矩！”

一个年轻的士绅想要站起来，那是周家的旁支少爷。

“我二叔干的事，凭什么连累我？我还没考功名呢！”

叶凡看了他一眼，笑了。

“现在想起来是你二叔了？”

“刚才锦衣卫搜查的时候，你不是还把你二叔藏在地窖里吗？”

“既然是一家人，那就得整整齐齐的。”

叶凡挥了挥手。

“既然他不服，那就让他那个二叔出来见见光。”

几个锦衣卫冲进人群，从后面拖出来一个胖老头。

那是周家二房的主事人，刚才一直躲在侄子身后装死。

“别！别抓我！”

周二爷还在挣扎。

可还没等锦衣卫动手，那个年轻少爷突然疯了一样扑上去。

他从腰带上解下麻绳，那是用来绑裤子的。

“二叔！你别害我！”

“我还要考进士！我不能让你毁了！”

年轻少爷手脚麻利，几下就把自家亲二叔捆了个结结实实，然后一脚踹到叶凡面前。

“武郡王！我举报！”

“这老东西还在鞋底藏了五千两银票！我都看见了！”

周二爷瞪大了眼睛，嘴里发出荷荷的声音，差点背过气。

有了第一个，就有第二个。

原本还抱团取暖的士绅家族，这一刻彻底炸了锅。

“我举报！三舅姥爷把地契藏在祖坟里了！”

“我也举报！大伯在太湖里沉了两箱金子！”

刚才还讲究宗族礼法的这帮人，现在为了保住自家孩子的未来，互相咬得满嘴是血。

叶长安看着这一幕，把扇子合上，摇了摇头。

“爹，这招够狠。”

“没了宗族这层皮，他们就是一盘散沙。”