泉州。

李德謇站在干船坞边上，手里捏着一块碎木头。

那是上好的铁力木，硬度堪比石头，现在却裂成了两半。

“这已经是第三块了。”

旁边的老船匠把头埋得很低，声音急促。

“大帅，这神武大炮的后坐力实在太大。咱们试了加厚船板，也试了垫软木，可一开炮，这船身就像是被巨锤砸了一样，连接处的卯榫直接崩开。”

李德謇把碎木头扔进海里。

“崩开就再想办法。”

“朝廷给了咱们多少银子？给了多少木料？岭南那边的原始林都快被砍秃了。”

“要是造不出能扛得住重炮的大船，咱们这就不是造船厂，是烧钱的火坑。”

老船匠不敢接话，只能不停地擦汗。

远处的海面上，几艘半成品的战舰骨架耸立着。

码头上人声鼎沸。

几万名工匠光着膀子，喊着号子，把一根根几千斤重的巨木往船坞里拖。

这里没有昼夜之分。

只有皮鞭的脆响和铜钱落袋的声音。

“让开！让开！”

急促的马蹄声打破了码头的喧嚣。

李德謇回头。

看见一队黑甲骑兵护着一辆马车冲进了工地。

马车还没停稳，车帘就被掀开了。

叶凡跳了下来。

他穿着一身便装，袖口扎得很紧，脚上踩着一双沾满泥土的牛皮靴。

“大帅？”

李德謇迎了上去，有些意外。

“你怎么亲自来了？北方那边……”

“北方没事了，苏定方是个狠人，那边的雪都被他染红了。”

叶凡摆了摆手，径直走向那个震裂船板的试验台。

他捡起一块碎片，看了看断茬。

“硬碰硬，当然得裂。”

叶凡把碎片扔掉，拍了拍手上的木屑。

“木头再硬也是木头，你指望它跟钢铁比韧性？”

李德謇叹了口气。

“我也知道，可工部送来的钢板太重，要是全铺在甲板上，这船吃水太深，跑不快，到了深海就是活靶子。”

叶凡从怀里掏出一张图纸，铺在一块平整的大石头上。

“不用全铺。”

他的手指在图纸的底部划了一道线。

“加固龙骨。”

“用精钢铸造连接件，把龙骨和肋骨锁死。不是靠木头的卯榫，是靠钢钉和铁箍。”

老船匠凑了过来，眯着眼睛看图纸。

“这……这能行吗？”

“还有这里。”

叶凡指着船舱的位置。

“现在的船舱是通的，一处漏水，整条船都得沉。”

“改成隔舱。”

“把船舱分成十二个独立的小舱，中间用双层木板隔开，填上石灰和桐油密封。”

“就算炮弹砸穿了两个舱，剩下的十个舱也能让船飘在海上。”

老船匠的眼睛亮了。

他在大腿上猛拍了一记。

“妙啊！这就是竹节的道理！竹子一节节的，断了一节也不影响其他的。”

李德謇看着图纸，眉头舒展开。

“这法子能卸掉后坐力？”

“这叫分舱泄压。”

叶凡卷起图纸，塞给老船匠。

“火炮的底座力卸到滑轨上。”

“去做个样板出来，明天我要看。”

老船匠捧着图纸，像是捧着圣旨，转身就跑去召集人手。

叶凡转过身，看着远处的大海。

“锦衣卫那边怎么样了？”

李德謇指了指码头另一侧的旗杆。

那里挂着几个麻袋，风一吹，还在晃荡。

“这几天抓了三批。”

“有波斯的商人，有大食的探子。”