卫国公府的后院，静得只剩下风吹树叶的沙沙声。

这里没有前院那种车水马龙的喧嚣，也没有那些等着拜码头的官员。

只有一盏孤灯，一张石桌。

李靖穿着一身宽松的粗布麻衣，头发随意地披散在肩头，老脸如今爬满了老年斑。

他两根手指夹着一枚黑色的棋子，悬在半空。

手有点抖，这盘棋，下得太大了。

石桌上的棋盘不是普通的纵横十九道，而是一张特制的大唐舆图。

黑白棋子密密麻麻地铺在上面，从长安一直延伸到了极西之地。

“义父。”

叶凡坐在对面，手里提着一个红泥小火炉上的酒壶。

酒已经热好了，冒着丝丝缕缕的热气，那是神武烧刀子特有的辛辣味。

“这一子，您想了一刻钟了。”

叶凡把酒壶里的酒倒进李靖面前的瓷碗里。

酒液浑浊，带着粮食发酵后的醇香。

李靖看着那张地图，叹了口气。

手中的黑子还是没落下去。

“老了。”

李靖把棋子扔回棋篓里，发出哗啦一声脆响。

“以前老夫觉得，只要把突厥打服了，把耻辱洗刷了，这大唐就能安稳个几十年。”

“可现在看着这棋盘。”

李靖指了指地图上那些被叶凡插上红旗的地方。

安东、安南、高原、西域，甚至更远的极西之地。

“守拙啊，这摊子铺得太大了。”

“大到老夫这双眼睛，都快看不清边界在哪了。”

叶凡端起酒碗，跟李靖碰了一下。

瓷碗撞击的声音在夜色里格外清脆。

“义父，您以前教过我。”

“兵法有云，久守必失。”

叶凡喝了一口酒，辛辣的液体顺着喉咙滚下去，身子暖洋洋的。

“咱们这代人如果不把摊子铺大点，不把这栅栏扎得远点。”

“那五十年后，一百年后，咱们的子孙就得在自家门口跟人拼刺刀。”

李靖端着酒碗，没喝。

他盯着地图上那片名为“西伯利亚”的空白区域，又看了看南边的汪洋大海。

“栅栏？”

“你这是要把栅栏扎到人家的床头上去。”

李靖摇了摇头，嘴角却露出笑意。

“不过你说得对。”

“以前老夫只想着怎么守住长安，怎么守住这关中八百里秦川。”

“那是因为咱们穷，咱们弱，经不起折腾。”

李靖仰头，把碗里的酒一口气干了。

他放下碗，在那张地图上重重地拍了一巴掌。

“现在不一样了。”

“既然手里有刀，兜里有钱，那就没道理让那帮蛮夷睡得太安稳。”

叶凡重新给李靖满上。

“所以，义父这盘棋，还没下完。”

“轻凰那丫头去了北边，长安那小子在西边算计人。”

“但这家里，还得有个镇得住场子的人看着。”

李靖看了叶凡一眼。

那双浑浊的老眼里，突然闪过精光，像是那把藏在鞘里多年的宝剑，又露出了一截锋芒。

“你是说，把那两个小魔王交给我？”

“不光是孩子。”

叶凡放下酒壶。

他从怀里摸出一本薄薄的小册子，封面上没有字，只是用线装订得很结实。

“这是工部那边刚弄出来的《神武军操典》草案。”

“里面全是关于火器配合、步炮协同的新战法。”

“秦怀玉他们年轻，那是把好刀，但若是没人把着方向，容易砍歪了。”

叶凡把册子推到李靖面前。

“这东西，得您来定稿。”

李靖没有去拿那本册子。

他只是静静地看着叶凡。

过了许久。

“你这是要当甩手掌柜？”

“想得美。”

叶凡笑了笑，指了指天上的月亮。

“我要去的地方，比这更远。”

“我想建一个不管太阳转到哪，都能照到大唐龙旗的帝国。”

“日不落。”

这三个字一出。

小院里的空气凝固了一下。

李靖的手指在桌沿上敲击着。

咚，咚，咚。

节奏很慢。