十万人。

这是阿布鲁从黑角州抓来的壮丁，还有一部分是沿途抓获的阿拉伯战俘。

他们背着藤筐，手里拿着鹤嘴锄，在干枯的河床上蠕动。

轰隆！

一声巨响从北边的二号工地传来。

刚浇筑好没两天的水泥堤坝，腾起一股黄色的烟尘，碎石块飞得到处都是。

王玄策站在高处的凉棚下，手里的茶杯停在半空。

茶水洒出来几滴，落在桌面上迅速干涸。

“第几次了？”

王玄策放下茶杯，看着那边的混乱，语气听不出喜怒。

副官赵铁柱满头大汗地跑过来，盔甲上全是沙土。

“第四次了。”

赵铁柱咬着牙，一脸的憋屈。

“这帮沙漠耗子太狡猾，白天把自己埋在沙子里，晚上出来放冷箭，炸堤坝。”

“咱们的工兵刚修好一段，他们就炸一段。”

王玄策拿起单筒望远镜，看了一眼二号工地。

几个骑着骆驼的黑影正在沙丘脊背上狂奔，手里还挥舞着弯刀挑衅。

那是当地的贝都因游击队。

他们熟悉这片沙漠的每一个褶皱，大唐的正规军在流沙里根本追不上他们。

“工期耽误了几天？”

王玄策问。

“五天。”

赵铁柱低下头，不敢看王玄策的眼睛。

“如果照这个速度，三个月别说通水，连土方都挖不完。”

“这里的土层太硬了，全是花岗岩，鹤嘴锄刨上去就是一个白点。”

王玄策转过身，看着身后那张巨大的地图。

苏伊士地峡。

这是连接红海和地中海的咽喉，只要打通这一百多里，大唐的舰队就能少走两万里冤枉路。

“五天。”

王玄策伸出五根手指，在赵铁柱面前晃了晃。

“你知道五天意味着什么吗？”

“意味着国库要多烧五十万两银子的军费。”

“意味着泰西那边送回来的黄金要晚五天入库。”

王玄策走到武器架前，抽出一把从阿布鲁那里缴获的黑曜石匕首，在手里把玩。

“传令神武军骑兵营。”

“全员换装，不要重甲，换轻皮甲，一人双马。”

“带上连弩和燃烧瓶。”

赵铁柱愣了一下。

“大帅，咱们要进沙漠追？”

“不是追。”

王玄策把匕首插进地图上的沙漠腹地。

“是洗地。”

“以工地为圆心，方圆三百里，我不想看见任何活的东西。”

“不管他是骑骆驼的，还是放羊的。”

“只要是黑皮猪，就给我杀。”

赵铁柱浑身一震，行了个军礼。

“得令！”

半个时辰后。

三千名神武军精骑冲出了营地。

他们没有打旗号，分散成几十个小队，像梳子一样梳进了茫茫大漠。

惨叫声在沙漠深处响了一整夜。

第二天清晨。

几百颗人头被挂在了工地外围的木桩上。

那些游击队的骆驼被牵回来，宰杀充当了奴隶们的肉食。

骚扰停了。

但还有一个更大的麻烦横在王玄策面前。

那道名为“绝望岭”的花岗岩山脊。

这道山脊正好卡在运河的必经之路上，高达三十丈，硬得像铁。

数千名奴隶趴在上面敲敲打打，除了崩断几百把锄头，毫无进展。

“大帅，绕路吧。”

随军的工部匠人看着那道石壁，一脸的绝望。

“要是硬凿，就算把这十万人都累死在这，没个三年五载也凿不穿。”

王玄策站在山脊下，摸了摸那粗糙的岩石表面。

很烫手。

“绕路就要多挖五十里。”

王玄策摇了摇头。

“我没那个时间。”

“既然凿不开，那就把它轰开。”

匠人瞪大了眼睛。

“轰开？这可是几十丈厚的石头山啊！”

王玄策转过身，指着营地后方那几十辆盖着油布的马车。

“看见那些车了吗？”