当天下午三点整的钟声，是被炮火的轰鸣碾碎后传到米尔内的。

西伯利亚的寒风本就如刀，此刻却被日军重炮的冲击波掀得倒卷，卷起漫天雪沫与冻土碎屑，糊得人睁不开眼。太阳被硝烟遮蔽，惨白的天光里，日军的攻势如决堤的洪水，朝着包围圈里的苏军阵地汹涌而来。九七式轰炸机编队低空掠过，机翼划破铅灰色的云层，投下的航弹拖着尖利的啸叫，在苏军阵地上炸开一朵朵狰狞的土黄色蘑菇云。大地在震颤，冻土被掀翻，露出底下黑褐色的泥土，又瞬间被炮火烤得焦黑。

十五榴重炮的炮弹呼啸而至，精准地砸在苏军的战壕掩体上，混凝土与冻土构筑的工事应声坍塌，飞溅的碎块夹杂着士兵的钢盔与步枪零件，被气浪抛向半空。日军的步兵联队紧随炮火延伸的轨迹冲锋，钢盔上的旭日徽记在雪地里刺目得吓人，他们端着三八式步枪，踩着没膝的积雪，嘴里喊着嘶哑的“板载”，一波接一波地扑向苏军防线。

地下掩体的入口处，厚重的木门被炮火震得嗡嗡作响，缝隙里不断渗进呛人的硝烟与寒气。掩体里没有灯，只有几支快要燃尽的蜡烛，昏黄的火苗在气流中摇曳，将人影拉得忽长忽短。科格基洛夫靠在冰冷的土墙上，半边脸颊被鲜血糊住，干涸的血痂与冻土冻在一起，稍一动弹便扯得生疼。他的左手紧紧攥着一把马刀，刀鞘上的皮革早已被磨破，露出里面寒光闪闪的刀刃——那是哥萨克骑兵的荣耀，此刻却连出鞘的力气都快没有了。

“军长！撤退吧！”科格基洛夫的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着血沫，“我们整整一个师的哥萨克骑兵啊！从顿河到西伯利亚，跟着苏维埃的旗帜走了上万里！现在……现在就剩一个团了！战马都被炮弹炸成了肉泥，骑兵们扔掉马刀，拿着步枪在战壕里拼刺刀！再坚守下去，我们会全都牺牲在这里的！”

他的话音未落，便被一声怒吼狠狠打断。莫洛托夫猛地一拍面前的木桌，桌上的军用地图被震得滑落，露出他布满血丝的双眼。这位苏军军长的军装早已看不出原本的颜色，袖口磨破了，裤腿上沾满冻土与弹片刮痕，唯有胸前的党徽，在昏暗的光线下依旧闪着微光。“牺牲？科格基洛夫同志！”莫洛托夫的吼声震得掩体顶部的冻土簌簌掉落，“你告诉我什么叫牺牲？！我们是苏维埃的共产党员！是红军的军人！就算我们能走，我们剩下的三个师的步兵同志怎么办？！”

他猛地指向掩体外面，指向那片被炮火吞噬的阵地，声音里带着泣血的决绝：“他们没有战马！没有重炮！只有步枪和手榴弹！他们守在战壕里，用身体挡住日军的冲锋！我们要是撤了，他们会被日军的坦克碾成肉泥！会被打死在这片冻土上！你让我怎么撤？！”

科格基洛夫张了张嘴，却一句话也说不出来。他看着莫洛托夫眼底的红血丝，看着掩体里那些浑身是伤的参谋人员，喉咙里像是堵着一团烧红的炭。就在这时，掩体的木门被猛地撞开，一股裹挟着雪沫的寒风瞬间灌了进来，吹得蜡烛的火苗剧烈摇晃。尼韦康夫踉跄着冲进来，他的军帽丢了，头发上结着冰碴，脸上满是绝望的神色，刚站稳便嘶声大喊：“军长！日军的坦克集群突破了！他们的九七式坦克碾过了我们的反坦克壕！三条战壕全丢了！前沿阵地……前沿阵地已经失陷了！日军的步兵已经冲上来了！”

“什么？！”莫洛托夫脸色骤变，猛地抓起挂在墙上的手枪，就要往外冲。

科格基洛夫眼疾手快，一把拽住了他的胳膊。这位哥萨克骑兵将领的眼神里，突然褪去了所有的慌乱，只剩下一种近乎悲壮的决绝。他看着莫洛托夫，一字一句地说：“莫洛托夫同志，对不起了。”

话音落下，他猛地转过身，对着身后几名警卫员厉声下令，声音洪亮得盖过了外面的炮火声：“你们几个！马上带着军长！汇合哥萨克骑兵第三团！立刻从西侧突围！西侧是日军的薄弱环节，那里有一片密林，能掩护你们冲出去！”

“我不走！”莫洛托夫挣扎着想要甩开他的手，“科格基洛夫！我是军长！我不能丢下我的士兵！”

“红军可以没有科格基洛夫！”科格基洛夫死死攥着他的胳膊，眼神里迸发出惊人的力量，“但不能没有莫洛托夫！你必须活着出去！带着苏维埃的旗帜，去找援军！去找那些从远东来的援军！”

说完，他不再理会莫洛托夫的挣扎，对着警卫员们怒吼道：“执行命令！把军长带走！要是军长少了一根头发，我拿你们是问！”

警卫员们对视一眼，咬了咬牙，上前架起莫洛托夫的胳膊，朝着掩体西侧的暗道拖去。莫洛托夫挣扎着回头，看着科格基洛夫的背影——那位哥萨克将领正弯腰捡起地上的马刀，用力拔出鞘，刀刃在昏暗的光线下闪着凛冽的寒光。他看着科格基洛夫朝着掩体门口走去，看着他拉开木门，迎着那片炮火连天的战场，毅然决然地迈出了脚步。

寒风卷着雪沫与硝烟灌进掩体，科格基洛夫的声音从门外传来，带着一股穿透炮火的力量，回荡在整个地下掩体里：“同志们！跟我来！守住阵地！等待援军！苏维埃万岁！”

随后科格基洛夫召集了最后一个骑兵连队和剩下的步兵。

科格基洛夫的马刀出鞘声清脆得刺破了掩体里的死寂，寒光掠过满是血污的烛火，映亮他眼底最后一丝决绝。他抬手抹去脸上凝固的血痂，指腹蹭过颧骨处弹片划伤的伤口，疼得他牙关紧咬，却硬是没哼一声。

“骑兵连！跟我上！”

他一声怒吼，凛冽的寒风裹着雪粒与硝烟，像无数把冰锥扎进喉咙，呛得他剧烈咳嗽，肺腑里翻涌着血腥味。天光早已被炮火染成一片浑浊的土黄色，日军九七式坦克的履带正碾过苏军第三道战壕的残垣断壁，履带板上沾着冻土与碎肉，碾过之处，断裂的步枪与残破的军大衣被搅成一团烂泥。

科格基洛夫眯眼望去，只见日军步兵正跟在坦克身后，猫着腰往前冲，三八式步枪上的刺刀在雪地里闪着冷光。他们的掷弹筒正朝着苏军残存的散兵坑疯狂倾泻弹药，每一次爆炸，都有雪块与人体碎片被抛向半空。

“散开！呈扇形包抄！”科格基洛夫嘶吼着下达命令，声音被炮火震得断断续续。残存的哥萨克骑兵们应声散开，他们大多已经失去了战马，只能双脚蹬着没膝的积雪，手里紧握着马刀或莫辛纳甘步枪。这些顿河草原上的汉子，此刻军靴早已被冻得硬邦邦，裤腿上结着厚厚的冰甲，跑起来哗啦作响，却没有一个人掉队。

科格基洛夫攥着马刀的右手青筋暴起，他盯着一辆正朝着苏军散兵坑碾压过去的日军坦克，瞳孔骤然收缩。“反坦克步枪组！给我瞄准履带！”

两名抱着ptRd-41反坦克步枪的士兵立刻卧倒在雪地里，冰冷的枪托硌在冻硬的冻土上，震得他们虎口发麻。他们屏住呼吸，瞄准镜里死死咬住坦克左侧的履带传动轮——那是九七式坦克最薄弱的部位。