老者身着素雅青袍，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却温润有神，仿佛蕴含着无尽的智慧与岁月的沉淀。他身形并不高大，甚至显得有些瘦削，但站在那里，却给人一种渊渟岳峙、深不可测的感觉。仿佛他就是这片天地的中心，与周围的山林溪水融为一体，和谐自然。他身上没有散发出任何迫人的威压，却自有一股令人心折的雍容气度。

正是周家老祖！

看到梅运来拉着林彩霞如同两道狼狈的箭矢般冲出密林，周家老祖脸上的笑容更深了几分，眼神中带着一丝赞许和毫不意外的了然。

“梅小友，彩霞姑娘，辛苦了。”老祖的声音温和醇厚，如同山涧清泉，瞬间抚平了两人紧绷到极致的神经。

“老祖！”林彩霞看到周家老祖的身影，紧绷的心弦终于彻底放松，巨大的疲惫感和劫后余生的虚脱感瞬间涌上，双腿一软，差点瘫倒在地。梅运来眼疾手快，一把扶住了她。

“老祖！您…”梅运来也松了口气，但随即想到断后的周猛，心头一紧，刚想开口。

就在这时！

“吼——！给老子滚开！”

伴随着一声狂暴中带着痛楚的怒吼，密林边缘的树影剧烈晃动！一个浑身浴血、衣衫破碎、却依旧如同不屈战神般的身影猛地撞开几根拦路的树枝，踉踉跄跄地冲了出来！正是周猛！

他手中的镔铁短棍已经弯曲变形，棍身上沾满了暗红色的血迹（有敌人的，也有他自己的）。他裸露的臂膀和胸膛上布满了纵横交错的伤口，有的深可见骨，有的皮肉翻卷，鲜血淋漓。最严重的是左肩一道深可见骨的剑伤，几乎将他整个肩胛骨劈开，鲜血正汩汩涌出，染红了半边身子。他脸色苍白如纸，气息粗重紊乱，显然已是强弩之末，但那双眼睛却依旧燃烧着不屈的怒火和战意！

冲出密林的瞬间，看到空地中央含笑而立的周家老祖，周猛紧绷的神经终于放松，身体晃了晃，用弯曲的镔铁棍勉强支撑着身体，才没有倒下。

“老祖！猛子幸不辱命！”周猛的声音嘶哑，带着力竭后的颤抖，却充满了完成任务后的骄傲。

“猛子！”梅运来心头一痛，立刻放开林彩霞，一个箭步冲到周猛身边，扶住他摇摇欲坠的身体，看着那触目惊心的伤口，眼中充满了愧疚和怒火，“伤得恁个重！是老子连累你了！”

“咳…梅大哥…说啥子见外话…”周猛咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气，“几个龟儿子…还留不住老子…”

周家老祖脸上的笑容收敛，看着周猛身上那惨烈的伤势，眼中闪过一丝不易察觉的疼惜，但更多的是一种对后辈铁血担当的欣慰。他没有多言，身形一晃，如同瞬移般出现在周猛身边，枯瘦的手掌轻轻按在周猛鲜血淋漓的左肩上。

一股温和醇厚、如同大地般沉凝磅礴的力量，瞬间涌入周猛体内！那力量所过之处，翻卷的皮肉以肉眼可见的速度开始收口、愈合！断裂的筋骨发出细微的噼啪声，被强行归位续接！翻腾的气血被迅速抚平，萎靡的气息如同枯木逢春般快速恢复！周猛脸上痛苦的神色迅速褪去，取而代之的是一种暖洋洋的舒适感，震惊地看着自家老祖这神乎其技的手段。

老祖的目光随即落在梅运来身上，带着洞悉一切的了然，温和问道：“梅小友，此行…可有收获？”

梅运来感受着老祖那温和却仿佛能看透人心的目光，心中一凛，下意识地摸了摸背上那个半旧、沾着泥点的帆布包。那里面，正躺着那块被所有人唾弃、却让李十八惊疑不定、内藏古怪的“破石头”。