两派争执不下，紫宸殿内的空气仿佛凝成了冰。仁宗坐在龙椅上，手指轻叩扶手，目光扫过阶下——他何尝不知，这场争论的核心，根本不是一个未入仕的少年，而是新旧两党对“治国之道”的角力。

“都静一静。”仁宗的声音不高，却带着不容置疑的威严。殿内立刻鸦雀无声。

“沈砚之尚未入仕，其言或有偏激，却也道出几分实情。”仁宗缓缓道，“经义要学，实务也要懂。传朕旨意，将沈砚之的《漕运策》与《汴河水利图》发往各部，令臣工参阅。至于其言论，不必深究——年轻人有锐气，是好事，只要心术正，便该给些空间。”

这番话，既没斥责沈砚之，也没否定刘贽的担忧，却隐隐透出对“实务”的认可。刘贽张了张嘴，终是躬身领旨，只是看向李之仪的眼神，多了几分寒意。

早朝散去，朝臣们三三两两走出紫宸殿，议论声不绝。

“刘御史这是冲着新政来的，沈砚之不过是个由头。”

“李郎中那句‘周公七岁能摄政’说得好！少年有才，凭什么不能论政？”

“这沈砚之，怕是要被卷进党争里了……”

消息传到白鹿书院时，沈砚之正在整理河防笔记。同窗王敬之气喘吁吁地跑进来：“砚之，你被御史弹劾了！不过李大人帮你怼回去了，陛下还夸了你的策论！”

沈砚之握着笔的手顿了顿，笔尖的墨滴落在“淤塞治理”四个字上，晕开一小团黑。他沉默片刻，将笔记合上：“知道了。”

“你就这反应？”王敬之急了，“这可是朝堂交锋！新旧两党都盯上你了！”

“盯上的不是我。”沈砚之望着窗外的汴河，水流平静，却暗藏漩涡，“是‘实务’二字。”他想起父亲的遗训“心里装着别人”，想起李之仪赠的札记“科举重实务”，忽然明白，这场风波，从他决定用草木灰画河道图时，就已注定。

“该读书还是读书，该勘察还是勘察。”他拿起笔，在晕开的墨点旁补了句“水至清则无鱼，政至察则无徒”，字迹依旧沉稳，“他们争他们的，我做我的便是。”

夕阳透过窗棂，照在他的笔记上，那些关于水利、漕运的字句，在暮色里泛着淡淡的光。沈砚之知道，这场因他而起的交锋，只是开始。往后的路，会有更多漩涡，更多风浪，但只要笔杆握得稳，心里的方向不偏，便不怕——就像汴河的水，纵有千回百转，终要奔流向东。