“大人，什么都没有。”一个禁军来报，语气里带着困惑，“别说红漆木箱，连像样的金银器物都没找到，最多就是几两碎银，看着像是俸禄。”

御史中丞皱着眉，亲自走到后院，见墙角堆着些修补水渠用的工具，铁铲、木桶、麻绳，还有个破陶罐，里面插着几支干枯的野菊。他忽然想起沈砚之清淤时浑身污泥的模样，心里隐隐有了数。

“沈大人，”御史中丞转过身，语气缓和了些，“梁晗说的红漆木箱，您可有印象？”

沈砚之想了想，忽然笑道：“哦，他说的大概是那个装账册的箱子吧。胭脂渠清淤时挖出贪腐账本，我怕弄丢了，确实用红漆木箱装着，当晚就交给陛下了，陛下的内侍可以作证。”

御史中丞恍然大悟，心里已有了判断，带着禁军匆匆回殿复命。

金銮殿上，御史中丞将搜查结果一一奏明，最后呈上那个青布荷包：“陛下，沈府除了满箱书籍、百姓感谢信，便只有这个荷包，据说是盛府四姑娘所赠。”

仁宗拿起荷包，指尖抚过上面歪扭的兰草，忽然笑了：“梁晗，你说他私藏金银？你可知，去年嘉成郡主托人说亲，他连郡主的凤冠霞帔都拒了，会稀罕这箱财物？”

他将荷包扔在梁晗面前，声音陡然转厉：“沈砚之若贪财，当年便不会拒郡主的婚事；若恋权，便不会放着青云路不走，非要去胭脂渠清淤！你构陷忠良，当罚！”

梁晗面如死灰，瘫倒在地，一句话也说不出来。

仁宗看向沈砚之，语气恢复了温和：“沈爱卿，让你受委屈了。”

沈砚之躬身道：“臣不委屈。清者自清，浊者自浊，陛下明察秋毫，臣已感激不尽。”他顿了顿，又道，“只是那几个小吏，也是受人指使，念其初犯，还请陛下从轻发落。”

仁宗赞许地点点头：“准奏。”

退朝后，沈砚之走出皇宫，见墨兰的侍女晚晴等在街角，手里捧着个食盒。“沈大人，我家姑娘说，知道您今日受了累，特意做了些点心。”晚晴递过食盒，又塞给他一张纸条，“姑娘还说，‘身正不怕影子斜，清渠何惧浊泥污’。”

沈砚之打开食盒，里面是几样精致的糕点，还冒着热气。他拿起一块，放进嘴里，清甜的味道在舌尖化开，心里的那点阴霾也烟消云散了。

阳光穿过云层，照在他身上，暖洋洋的。他知道，往后的路或许还会有绊子，但只要守住本心，像胭脂渠的水一样，清澈见底，便什么也不怕。而远处的盛府，墨兰正站在窗前，望着皇宫的方向，手里捏着刚绣好的平安符，上面绣着两个小字：“无恙”。