第九十九章·内宅安外

汴京的暮春，相府的后花园里开得最盛的要数那丛绿萼梅，花瓣薄如蝉翼，衬得亭中赴宴的贵妇们衣香鬓影，更显华贵。墨兰坐在末席，指尖缠着帕子，听着上首几位夫人谈论新得的东珠与刚到的燕窝，唇边噙着得体的笑意。

她今日穿了件月白杭绸褙子，裙摆绣着几茎稻穗，针脚细密却不张扬——这是她特意选的，想着既不失礼，又合自己心意。沈砚之刚任户部侍郎，她作为内眷，第一次参加这样的贵妇宴，原是想多听少说，没想到麻烦还是找上了门。

“这位就是沈侍郎的夫人吧？”坐在主位的李夫人放下茶盏，目光在墨兰身上打了个转，语气带着几分审视，“听说出身盛府，还是位庶女？”

周围的笑语声顿时停了，几道目光齐刷刷投过来，带着好奇与轻视。墨兰知道，这些勋贵夫人最看重嫡庶尊卑，她的出身，在她们眼里本就是个话柄。

旁边的王夫人跟着笑了，语气酸溜溜的：“庶女院里长大的，怕是连上等燕窝都认不全吧？不像我们这些人家，从小喝着燕窝长大，哪里懂什么糙米粗粮。”

这话一出，几位夫人都掩唇轻笑，那笑声像细针，扎得人不舒服。墨兰放在膝上的手微微收紧，却没像她们预想的那样红了眼眶或起身离去。她反而抬眼，笑意温和却清亮：“王夫人说的是，我从前在院里，确是少见燕窝。”

她转头对身后的侍女吩咐：“去把我带来的东西取来。”

侍女很快捧着个粗陶瓦盆回来，盆里装着半盆青碧色的稻苗，叶片上还带着新鲜的露珠。墨兰亲手将瓦盆端到亭中案上，动作从容：“诸位夫人见笑了，我带的不是珍宝，是这个——江南改良的新稻种，我在府里试种了两畦，长势极好，据农官说，亩产比旧种多三成。”

她指尖拂过稻叶，语气诚恳：“沈郎常说，百姓碗里的米饭，比任何珍馐都金贵。燕窝再补，也填不饱饥民的肚子；这稻种虽贱，却能让一县百姓多吃几顿饱饭。”

亭中的夫人们都愣住了。她们见惯了攀比首饰、炫耀衣料的场面，谁也没料到这个出身庶女的沈夫人，竟会在贵妇宴上捧出一盆稻苗，说起百姓的饥饱。

墨兰没在意她们的诧异，从侍女手里接过几个小布包，里面装着晒干的稻种，颗粒饱满，带着淡淡的米香。“这是我留的种子，”她挨个儿分过去，“每位夫人府里都有良田，若不嫌弃，不妨试种些。明年秋收若是长势好，还请各位向相熟的地主们提一句，多种些改良稻种，也算是为百姓积德了。”

李夫人捏着布包，指尖触到坚硬的稻种，忽然想起自家庄子里，佃户们每年秋收后总要哭着来求减租，说是收成不够缴租。她看着墨兰清澈的眼睛，那句“庶女懂什么”哽在喉咙里，竟说不出口了。

王夫人也红了脸。她娘家在江南有千亩良田，每年粮仓堆得满溢，却从没想过稻种好坏能差这么多。她刚才还嘲笑墨兰不认燕窝，此刻捧着这包能让百姓多收粮食的稻种，只觉得脸上发烫。

“沈夫人说的是，”李夫人率先缓过神，语气缓和了许多，“这等利国利民的事，我们怎会推辞？回头我就让庄子里试种。”